기후에너지환경부 산하 국립생물자원관은 130년 전의 귀중한 식물표본을 최신 디지털 기술로 되살리는 데 성공했다고 2025년 12월 29일 발표했다. 이 보도자료는 '130년 전 식물표본 디지털 사진으로 되살아나다'라는 제목으로 정부 정책브리핑을 통해 배포됐다. 오랜 세월이 흐른 표본들이 선명한 디지털 이미지로 재탄생함으로써, 연구자와 일반인 모두가 더 쉽게 접근할 수 있게 됐다.
국립생물자원관은 국내 생물 자원의 보존과 연구를 위해 다양한 프로젝트를 진행해 왔다. 이번에 디지털화된 식물표본은 약 130년 전, 즉 19세기 말에서 20세기 초에 제작된 것으로 알려져 있다. 이러한 표본들은 당시의 자연환경과 생물 다양성을 기록한 소중한 역사적 자료다. 표본 제작 시기는 1895년경으로 추정되며, 한국의 고유 식물종을 포함한 다양한 종들이 포착돼 있다.
디지털화 과정은 고해상도 카메라를 활용한 정밀 촬영으로 이뤄졌다. 기존의 물리적 표본은 빛, 습도, 먼지 등에 취약해 보존이 어려운 반면, 디지털 버전은 무한정 복제와 공유가 가능하다. 자원관 관계자는 "이 작업으로 표본의 세부 구조까지 확대 관찰할 수 있게 됐으며, 손상 없이 장기 보존이 가능해졌다"고 설명했다. 촬영된 표본 수는 수십 점에 달하며, 각 표본은 라벨, 채집 정보와 함께 디지털 아카이브에 등록됐다.
이 프로젝트의 배경에는 생물 자원 디지털화의 필요성이 있다. 전 세계적으로 박물관과 연구기관들이 아날로그 자료를 디지털로 전환하는 추세 속에서 한국도 발맞춰 나서고 있다. 국립생물자원관은 이미 수많은 곤충, 동물 표본을 디지털화한 바 있으며, 이번 식물표본 작업은 그 연장선상에 위치한다. 디지털 표본은 온라인 데이터베이스를 통해 공개될 예정으로, 연구자들이 현장을 방문하지 않고도 분석할 수 있게 된다.
디지털화의 의의는 연구 효율성 향상 외에도 교육적 가치에 있다. 학생들과 일반 시민들이 과거의 식물을 생생하게 볼 수 있게 되면서, 생태계 변화와 기후 변화를 이해하는 데 도움이 될 것이다. 예를 들어, 130년 전의 식물 분포를 현재와 비교하면 생물 다양성 감소 추이를 파악할 수 있다. 자원관은 이 자료를 바탕으로 전시회나 온라인 콘텐츠를 제작할 계획이다.
정부의 지원 아래 진행된 이번 사업은 기후에너지환경부의 생물자원 관리 정책과 맞물린다. 부처는 생태계 보전과 과학 연구를 강화하기 위해 매년 관련 예산을 확대하고 있다. 국립생물자원관은 전국 10여 개 분관을 운영하며, 연간 수만 점의 표본을 관리한다. 이번 디지털화는 이러한 노력의 일환으로, 앞으로 더 많은 역사적 표본이 디지털로 전환될 예정이다.
관계자에 따르면, 디지털 표본은 자원관 홈페이지와 공공 데이터 포털을 통해 무료로 이용 가능하다. 연구 목적의 고화질 다운로드도 지원된다. 이는 공공누리 출처표시 조건에 따라 자유 이용이 가능하지만, 일부 이미지의 저작권은 별도 확인이 필요하다. 문의는 국립생물자원관으로 하면 된다.
이번 발표는 환경부의 다른 활동과 함께 주목받고 있다. 이전 보도자료에서는 물류창고와 전통시장의 전기화재 예방 설비 강화를 다뤘고, 다음으로는 유입주의 생물 152종 신규 지정으로 생태계 피해 예방을 강조했다. 이러한 연속된 정책은 기후와 환경 보호의 포괄적 접근을 보여준다.
130년 전 식물표본의 디지털 부활은 과거와 현재를 잇는 다리 역할을 할 것이다. 자원관의 지속적인 노력으로 한국의 생물 유산이 미래 세대에게 온전히 전달되기를 기대한다.
