농림축산식품부는 전국 9개 권역과 동서트레일 연결구간 2곳을 포함해 총 11개의 '농촌관광벨트 시범모델'을 개발했다고 10일 밝혔다. 이번 모델은 기존의 개별 관광지 중심에서 벗어나 시·군 행정구역을 넘어 넓은 지역의 다양한 농촌 관광자원을 서로 연결한 광역 단위의 체류형 관광 모델이다.
농식품부는 1박 이상 농촌관광 일정 비중이 2020년 27.5%에서 2024년 40%로 증가하는 등 체류형 관광 수요에 대응하기 위해 이번 모델을 기획했다. 개발에는 한국관광학회의 연구 결과를 활용했으며, 국가승인통계인 '주요관광지점 입장객통계'와 한국관광데이터랩의 관광 빅데이터를 분석해 객관적인 데이터 기반으로 설계했다.
모델 개발 과정은 4단계로 진행됐다. 우선 농촌공간인 읍·면 지역을 포함한 전국 139개 시·군 중 기존 관광 수요와 농촌 관광자원 현황, 전문가 의견을 검토해 권역별 거점 시·군 1개를 선정했다. 이어 거점 시·군의 방문객 유입·유출 흐름을 분석해 연계 시·군 2개를 추가로 선정했다.
이후 거점 및 연계 시·군의 주요 관광자원 현황과 지역 여건을 고려해 주요 테마를 구상하고, 마지막으로 자원 특성과 이동 동선을 종합해 당일형, 1박 2일, 2박 3일 등 다양한 체류형 코스를 설계했다. 선정된 거점 시·군은 경기 가평군, 강원 평창군, 충북 제천시, 충남 예산군, 전북 완주군, 전남 담양군, 경북 안동시, 경남 사천시, 제주 제주시 등이다.
구체적으로 충청남도 벨트를 살펴보면, 거점 시·군인 예산군을 중심으로 방문객 유입·유출이 많은 홍성군과 아산시를 연계 시·군으로 선정했다. 홍성군의 오서산상담마을과 홍주읍성, 예산군의 예산사과와인과 예산시장, 아산시의 외암민속마을과 현충사 등을 묶어 '전통문화 체험형 벨트'라는 테마를 설정하고, 자연경관 감상형(당일), 미식 힐링형(1박), 문화체험 체류형(2박)의 세 가지 코스를 개발했다.
이번 시범모델은 미식, 치유, 전통문화, K-컬처 등 자원과 지역 특성을 반영한 다양한 테마로 구성됐다. 특히 동서트레일 최초 개통·연결구간인 경북 울진·봉화와 충남 태안·서산·당진·예산·홍성도 별도 시범모델로 포함해 자연과 문화를 결합한 관광코스를 제공한다.
농식품부는 이번 시범모델을 홍보·안내하기 위해 지난 1일부터 판매를 시작한 농촌투어패스에 농촌관광벨트 특화 상품을 추가로 기획해 시범 운영할 계획이다. 또한 오는 7월 중으로 지방정부가 자체적으로 농촌관광벨트를 개발·운영할 수 있도록 개발 기법을 담은 가이드라인을 배포할 예정이다.
한편 농식품부는 올해 3월부터 11월까지 매월 둘째 주를 '농촌관광 가는 주간'으로 운영하고 있다. 이 기간 동안 농촌관광 상품 할인과 다양한 이벤트가 진행되며, 국민들이 농촌에서 머물며 즐길 수 있는 환경을 조성하기 위해 농촌크리에이투어 지원사업 등 다양한 정책도 함께 추진 중이다.
농촌관광벨트 시범모델과 관련 정책에 대한 자세한 정보는 농촌관광 포털 '웰촌'(welchon.com)에서 확인할 수 있다. 웰촌은 현재 9개 카테고리, 총 1,028개의 주요 농산촌 관광자원 정보를 온라인 지도 형태로 제공하고 있으며, 앞으로 신규 자원 등록과 정보 보완을 통해 서비스를 계속 확대해 나갈 방침이다.
농식품부 전한영 농촌정책국장은 "농촌관광벨트는 지역의 다양한 농촌 관광자원과 기존 관광 수요를 유기적으로 연계해 체류형 관광을 활성화하고 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 새로운 관광모델"이라며 "각 지역의 특색을 살린 다양한 농촌관광벨트가 조성되기를 기대한다"고 밝혔다.
