농촌 곳곳에 숨은 매력을 한데 묶어 여행객이 오래 머물며 즐길 수 있는 새로운 관광모델이 나왔다. 농림축산식품부(장관 송미령)는 K-미식벨트에 이어 전국 9개 권역과 동서트레일 연결 구간 등 총 11곳에 '농촌관광벨트 시범모델'을 개발했다고 10일 밝혔다.
이번 모델은 국정과제 '균형 성장과 에너지 전환을 선도하는 농산어촌'의 일환으로 추진됐다. 그동안 농촌관광은 개별 마을이나 관광지 단위로 머무는 경우가 많았지만, 이제는 시·군 행정구역을 넘어 인근 지역의 농촌체험휴양마을, 양조장, 식품명인, 미식벨트, 치유농장, 자연휴양림 등 다양한 자원을 서로 연결해 광역 단위의 체류형 관광을 활성화하는 데 초점을 맞췄다.
농촌관광에서 1박 이상 체류하는 비중은 2020년 27.5%에서 2022년 38.5%, 2024년에는 40%로 꾸준히 증가하고 있다. 농식품부는 이 같은 수요에 대응하고 방문객의 지역 내 체류시간과 소비를 늘리기 위해 이번 시범모델을 개발했다. 모델 개발에는 한국관광학회의 연구 결과와 국가승인통계인 '주요관광지점 입장객통계' 및 한국관광데이터랩의 빅데이터 등 객관적 자료가 활용됐다.
개발은 총 4단계로 이뤄졌다. 먼저 농촌공간인 읍·면 지역을 포함한 전국 139개 시·군을 대상으로 기존 관광 수요와 농촌관광 주요 자원 현황, 전문가 의견 등을 검토해 권역별로 하나씩 '거점 시·군'을 선정했다. 두 번째로 거점 시·군의 방문객 유입·유출 흐름을 분석해 연계할 시·군 2곳을 골랐다. 세 번째로 거점과 연계 시·군의 관광자원과 지역 특성을 고려해 '미식', '치유', '전통문화', 'K-컬처' 등 주요 테마를 구상했다. 마지막으로 테마와 자원 특성, 이동 동선을 종합적으로 고려해 당일형, 1박 2일형, 2박 3일형 등 다양한 체류형 관광코스를 설계했다.
예를 들어 충청남도는 거점 시·군으로 예산군을 선정하고, 관광객 유입·유출이 많은 홍성군과 아산시를 연계했다. 홍성군의 오서산상담마을과 홍주읍성, 예산군의 예산사과와인과 예산시장, 아산시의 외암민속마을과 현충사 등 자원을 묶어 '전통문화 체험형 벨트'라는 콘셉트를 설정했다. 이에 따라 자연경관을 감상하는 당일 코스, 미식과 힐링을 즐기는 1박 코스, 문화체험에 깊이 빠지는 2박 코스 등 여행객의 취향과 일정에 따라 선택할 수 있는 다양한 상품을 개발했다.
이번 시범모델은 경기 가평군, 강원 평창군, 충북 제천시, 충남 예산군, 전북 완주군, 전남 담양군, 경북 안동시, 경남 사천시, 제주 제주시 등 9개 권역별 거점을 중심으로 마련됐다. 여기에 동서트레일 최초 개통·연결 구간인 경북 울진·봉화와 충남 태안·서산·당진·예산·홍성을 각각 하나의 벨트로 묶어 총 11개 모델이 탄생했다.
농식품부는 이달 1일부터 판매를 시작한 '농촌투어패스'에 농촌관광벨트 특화 상품을 추가로 기획해 시범 운영할 계획이다. 또한 오는 7월 중에는 지방정부가 스스로 지역 여건에 맞는 농촌관광벨트를 개발할 수 있도록 모델 개발 기법을 담은 가이드라인을 배포할 예정이다. 농식품부는 올해 3월부터 11월까지 매월 둘째 주를 '농촌관광 가는 주간'으로 운영하며 할인 및 이벤트 혜택도 제공하고 있다.
자세한 정보는 농촌관광 포털 '웰촌'(welchon.com)에서 확인할 수 있다. 현재 웰촌은 9개 카테고리, 총 1,028개 주요 농산촌 관광자원을 온라인 지도로 제공하고 있으며 앞으로도 정보를 지속 확대할 방침이다.
전한영 농식품부 농촌정책국장은 "농촌관광벨트는 지역의 다양한 농촌 관광자원과 기존 관광 수요를 유기적으로 연결해 체류형 관광을 활성화하고 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 새로운 모델"이라며 "이번 시범모델과 가이드라인을 바탕으로 각 지역 특색을 살린 농촌관광벨트가 전국에 조성되길 기대한다"고 말했다.
