국내 섬과 바닷가에서 5년간 진행된 생물다양성 조사 결과, 이전에 알려지지 않았던 세균 310종이 새롭게 발견됐다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관은 2021년부터 5년간 국내 도서·연안 100여 곳을 대상으로 자생 세균자원을 조사해 신종 13종과 미기록종 297종을 발굴했다고 밝혔다. 연구진은 바닷물, 해양 퇴적물, 염생식물, 토양 등 다양한 환경 시료를 채집해 세균을 분리하고 동정(생물의 분류학적 위치와 종 정보를 확인하는 작업)했다.
2023년부터는 친환경 연구선 '섬누림호'를 활용해 가거도, 추자도, 어청도 등 접근이 어려운 먼 섬 지역까지 조사 범위를 넓혔다. 이번에 발굴된 세균자원은 도서·연안 생물다양성 연구의 기초자료로 활용될 뿐 아니라 국가 생물종 목록 확대에도 기여할 것으로 전망된다.
발굴된 미기록종 가운데 일부는 산업적 활용 가능성이 확인됐다. 2025년 율도에서 발견된 '주시켈라 하레나에'(Zooshikella harenae)는 선명한 붉은색 색소인 프로디지오신(prodigiosin)을 생산한다. 이 색소는 항균, 항암, 면역조절 기능 등 다양한 생리활성이 보고돼 의약·바이오 소재 후보 물질로 연구되고 있다.
또 다른 미기록종인 '로세비움 살리눔'(Roseibium salinum)은 고하도의 염생식물 뿌리 주변에서 분리됐다. 이 세균은 공기 중 질소를 식물이 이용할 수 있는 암모니아로 바꾸는 질소 고정 특성을 지녀 친환경 농업 분야에서 활용될 가능성이 있다.
이번 연구는 도서·연안 지역의 체계적인 생물다양성 조사가 미개척 미생물자원 발굴에 효과적임을 보여준다. 기후변화에 민감하면서도 생물다양성이 풍부한 이들 지역에 대한 지속적인 조사와 자원 확보는 국가 생물주권 강화와 생물자원 산업 기반 확충에 중요한 역할을 한다.
이번 조사에서는 신종 세균 13종도 함께 발굴됐다. 소매물도와 할미도에서는 빛 에너지를 보조적으로 이용하는 해양세균 Congregibacter brevis와 Congregibacter variabilis가 발견됐고, 대부도와 소매물도에서는 해양 표층에 서식하거나 염분이 높은 환경에 적응한 Rubrivirga 속 세균이 확인됐다. 거금도와 완도에서는 해양 황순환에 관여하는 Sulfitobacter 속 세균이, 진도 양식장에서는 항균·항암 활성이 알려진 적색 색소를 생산하는 Hahella aquimaris가 각각 발견됐다.
또 서산 연안에서는 하구 및 연안 환경에서 유기물 분해에 관여하는 Aestuariibaculum 속 세균, 진도와 서천 연안에서는 담수 및 해수에 분포하며 유기물 분해 역할을 하는 Flavobacterium 속 세균이 신종으로 확인됐다. 금호도에서는 해양 다당류 분해에 관여하는 Mariniflexile 속 세균, 군산 연안 토양에서는 저온성 해양환경에 적응한 Polaribacter 속 세균이 각각 발견됐다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 “앞으로도 도서·연안 지역에 대한 장기 조사와 생물자원 발굴을 지속해 유용 생물자원의 확보와 연구를 확대하고, 이를 바탕으로 생물다양성 연구와 산업화 연계 기반을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.
