모내기철 논물의 수질을 개선하는 효과적인 방법이 확인됐다. 농촌진흥청은 비료를 토양 깊은 곳에 넣는 '깊이거름주기' 기술이 농업 비점오염을 줄이고 논물 수질을 개선할 수 있는지 검증하는 현장실증 연구를 추진 중이라고 밝혔다.\n\n비점오염이란 특정한 장소 없이 넓은 지역에서 발생하는 오염으로, 농경지에 비료나 농약을 뿌리거나 토양이 침식되면서 하천이 오염되는 경우가 대표적이다.
특히 모내기 전 물을 빼는 시기에는 질소와 인 같은 영양물질이 하천으로 유출될 가능성이 커진다.\n\n연구진은 쌀 주산지인 전북특별자치도 김제시 부량면 신용리에 있는 3.2헥타르(ha) 논에서 깊이거름주기와 측조시비를 비교 실험했다. 깊이거름주기는 토양 25~30cm 깊이에 밑거름을 주는 방식이고, 측조시비는 비료를 표층 가까이 뿌리는 일반적인 방식이다.\n\n실험 결과, 모내기 이후 논물의 총질소 농도는 깊이거름주기한 논이 측조시비한 논보다 약 29% 낮았고, 총인 농도는 약 44% 낮았다.
이는 전체 질소와 인의 농도가 20% 이상 감소한 수치로, 하천이나 호수의 부영양화와 녹조 발생을 줄이는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 분석된다.\n\n또한 깊이거름주기한 논에서는 표면에 발생하는 녹조도 눈에 띄게 줄었다. 녹조는 질소와 인이 과다하게 존재할 때 발생하는 현상으로, 수질 악화의 주요 원인이다.\n\n연구진은 이번 현장실증을 통해 깊이거름주기가 논물의 질소와 인 농도를 낮추고 녹조 발생을 억제할 수 있음을 확인했다고 설명했다.
깊이거름주기는 비료가 물에 쓸려 나가는 비료 유실을 막고, 벼가 양분을 더 효율적으로 흡수하게 해 준다. 같은 양의 비료를 사용해도 효과가 더 오래 지속되며, 웃거름을 생략할 수 있어 전체 시비량을 약 30% 절감할 수 있다.\n\n이번 연구는 향후 농업지역 수질 개선 정책 수립과 저감 기술 보급을 위한 기초 자료로 활용될 예정이다.
