벼멸구 방제에 무인항공기(드론)를 사용할 때는 기체 크기와 바람 방향, 농약 살포량이 핵심 변수라는 연구 결과가 나왔다.
농촌진흥청은 무인항공기 크기와 농약 살포량에 따른 벼멸구 방제 효과를 실험한 결과, '큰 기체', '하향풍(아래쪽으로 부는 바람)', '충분한 농약량'이 방제 효과를 높이는 것을 확인했다고 29일 밝혔다.
벼멸구는 주로 벼 아래쪽에 서식하는 해충으로, 약액이 벼 아랫부분까지 도달해야 방제 효과가 높아진다. 실험 결과 무인항공기 기체가 클수록 하향풍이 강해져 약액이 벼 아래쪽까지 잘 전달됐다.
대형 드론(탑재 용량 40L 이상)의 하향풍은 초속 14.5m로, 중형(20L급) 11.8m, 소형(10L급) 9.4m보다 월등히 강했다. 실제 방제 효과 실험에서 대형 드론은 소형 드론보다 약 35%포인트 높은 방제가를 기록했다.
소형 드론을 사용할 때는 농약 사용량은 안전사용기준에 맞춰 그대로 유지하되, 희석하는 물의 양을 늘려 전체 살포량을 10아르(a)당 3~5리터(기존 0.8리터)로 맞추는 것이 효과적이었다. 이렇게 하면 벼 아래쪽까지 약액이 도달할 가능성이 높아져 방제에 도움이 된다. 물의 양만 늘리는 것이므로 농약 잔류 안전성에는 문제가 없었다.
소형 드론의 경우 살포량을 10아르당 0.8리터에서 5리터로 늘리면 방제 효과가 약 25%포인트 향상되는 것으로 나타났다. 분사 방식(일반 노즐과 원심형 분사장치)에 따른 방제 효과 차이는 크지 않았다.
농촌진흥청은 이번 실험 결과를 바탕으로 '무인항공기(드론)를 이용한 벼멸구 방제, 이렇게 하면 가장 효과적입니다'라는 제목의 동영상을 제작해 도 농업기술원, 시군 농업기술센터, 국립농산물품질관리원 등에 배포했다. 영상은 농촌진흥청 농업기술포털 '농사로'(nongsaro.go.kr)와 유튜브에서 볼 수 있다.
최근 벼멸구류 확산으로 농가 피해가 증가하면서 사회적 비용이 발생하고 있다. 이에 따라 무인항공기를 이용한 농약 살포의 효율을 높이기 위해 기체 대형화 추세가 이어지고 있다. 20L 이하 탑재 용량 드론에서 40L 이상 드론이 보급되고 있으며, 최근에는 70L급 드론도 출시됐다.
농촌진흥청 잔류화학평가과 최달순 과장은 "무인항공기로 농약을 살포할 때 벼멸구 방제 효과를 좌우하는 것은 기체 크기, 바람 방향, 살포량"이라며 "앞으로 작물 맞춤형 무인항공기 방제 방법도 개발·보급하겠다"고 말했다.
