해양수산부는 6월 29일부터 30일까지 일본에서 열리는 '제19차 민물장어 자원 보존을 위한 동북아국가 협의회'에 참석한다고 밝혔다. 이 협의회는 극동산 민물장어의 주요 생산·소비국인 한국, 중국, 일본, 대만이 실뱀장어 자원 관리와 협력 방안을 논의하기 위해 매년 개최되는 자리다.
특히 이번 회의에서는 3년마다 열리는 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제거래에 관한 협약) 당사국총회에 대비해 공동 대응 전략을 집중 논의한다. 실제로 작년 11월 제20차 CITES 당사국총회에서 전체 민물장어 종의 부속서 Ⅱ 등재를 막은 성과는 이 협의회를 통해 과학적 논거를 마련하고 인접 국가와 협력한 결과로 평가된다.
정부 간 회의에 앞서 각국 연구자들은 6월 25일부터 26일까지 과학회의를 열어 실뱀장어 자원량 연구 방법론과 결과를 논의했다. 우리나라 국립수산과학원 연구자들도 참여해 실뱀장어 자원관리 연구 결과 발표, 각국 보존 조치에 관한 상호 자문, 극동산 뱀장어 유전자 식별 기술 공유 등을 진행하고 제5차 결과보고서를 작성했다. 이 보고서는 정부 간 회의에서 검토·논의된 후 최종 채택된다.
정부 간 회의에서는 2025년부터 2026년까지의 민물장어 통계 분석, 보존 관리를 위한 각국 정책 검토, 그리고 제21차 CITES 당사국총회 대응 협력 방안을 논의할 계획이다. 해양수산부 어촌양식정책관 박승준은 "실뱀장어는 국내 내수면 양식산업의 핵심 자원인 만큼 CITES 부속서 Ⅱ 재등재 논의에 선제적으로 대응하겠다"며 "업계, 전문가, 지방정부와 협력해 실뱀장어 입식량 할당제도 도입, 인공 종자 개발 연구 고도화 등 중장기적 자원관리 방안을 지속 추진하겠다"고 말했다.
