문화체육관광부 최휘영 장관이 지난 6월 27일 중국 마카오에서 열린 제13차 아시아태평양경제협력체(APEC) 관광장관회의에 수석대표로 참석했습니다. 이 자리에서 최 장관은 디지털 혁신을 활용한 관광 산업 발전 방안과 역내 국가 간 협력 강화 방안을 논의했습니다.
최 장관은 회의에 앞서 중국, 일본, 인도네시아, 베트남 등 4개국과 릴레이 양자 회담을 열고 관광객 교류 확대를 위한 실질적인 협력 방안을 의견 교환했습니다. 주요 의제로는 관광상품 마케팅 협력, 비자 완화, 출입국 편의 제고 등이 포함됐습니다.
특히 올해 APEC 의장국인 중국의 쑨예리 문화여유부 장관과의 면담에서는 인적 교류의 중요성을 강조하며 2027~2028년을 '한중 관광의 해'로 공동 지정할 것을 제안했습니다. 이에 쑨 장관은 “한중 양국은 서로에게 절대적으로 중요한 관광 시장이며 더 자주 만날 수 있도록 하는 것이 핵심”이라고 공감하고, 구체적인 협의를 이어가자고 화답했습니다. 또한 지난해 APEC 정상회의를 성공적으로 개최한 한국의 경험이 올해 중국에서 열리는 정상회의 준비에 도움이 될 것이라며 긴밀한 협력을 요청했습니다.
최 장관은 이어 인도네시아 관광부 장관, 베트남 문화체육관광부 장관, 일본 관광청장과도 개별 회담을 주재하며 관광객 유치를 위한 밀착 외교를 펼쳤습니다. 각국과의 협력 가능성을 구체화하고 상호 방문 관광객 증가를 위해 공동 노력하기로 뜻을 모았습니다.
한편 최 장관은 APEC 본회의에서 한국의 디지털 혁신 정책 사례를 소개하며 역내 관광 패러다임을 선도했습니다. 대표 사례로는 관광 분야 유망 기술 기업을 발굴하는 '관광 플러스테크 사업'과 지자체·기업·학계가 협력하는 '인공지능(AI) 기반 지역관광 선도 프로젝트'를 제시해 회원국들의 큰 관심을 받았습니다.
최휘영 장관은 “이번 회의는 다자간 협의체를 활용해 핵심 교류국들과의 양자 관계를 실질적으로 격상시킨 전략적 외교의 장이었다”며, “주요 국가들과의 연쇄 회담 성과가 조속히 방한 관광 증가로 이어지도록 후속 조치에 만전을 기하겠다”고 밝혔습니다.
