최근 이른 무더위로 온열질환자가 급증하면서 농촌진흥청이 농업 분야 온열질환 예방을 위한 기술 지원에 적극 나서고 있다.
질병관리청의 온열질환 응급실감시체계에 따르면 지난 5월 15일부터 6월 14일까지 한 달간 발생한 온열질환자는 272명으로, 전년 같은 기간(154명)보다 77% 증가했다.
이와 관련해 성제훈 국립농업과학원장은 6월 24일 충청남도 금산군에 있는 금산군깻잎스마트팜수경재배연구회를 방문해 시범 기술이 현장에 잘 적용되고 있는지 살펴보고 농가 의견을 청취했다.
국립농업과학원은 비닐온실(0.3헥타르)에서 연중 잎들깨를 생산하는 이곳에 자체 개발한 농작업용 에어냉각조끼를 비롯해 온열지수측정기, 보냉용품 세트(보냉가방, 보냉병 등) 등 온열질환 예방 기술을 지원했다.
농작업용 에어냉각조끼는 공기압축기(컴프레서)로 압축공기를 내보내면 이 공기가 보텍스 튜브를 거쳐 냉각된 후 조끼 내부 공기 호스를 따라 냉기를 전달해 고온기 온열질환을 예방하는 장치다. 농작업인이 조끼를 착용한 결과, 기존 작업복보다 옷 안 온도는 13.8%, 습도는 24.8% 낮아지는 효과가 있었다.
이날 에어냉각조끼를 직접 입고 농작업 경로를 이동하며 성능을 점검한 성제훈 원장은 "에어냉각조끼는 농업인 온열질환을 예방하고 작업 효율을 높이는 데 도움이 될 것"이라며 현장에 빠르게 보급될 수 있도록 중앙과 지방 단위별 기술 홍보 강화, 시범사업을 통한 보급 확대를 약속했다.
또한 내년까지 신기술 시범사업으로 온열질환 예방 기술을 확산하고, 시범사업 후 기술 보완과 효과 분석을 거쳐 정책사업에 제안할 계획이라고 밝혔다. 아울러 "고온이 계속되면 에어냉각조끼 등 온열질환 예방 용품을 적절히 사용하면서 작업 사이에 휴식을 꼭 취해야 한다"며 고온기 농작업 안전에 유의할 것을 당부했다.
농촌진흥청 국립농업과학원은 지난해부터 올해까지 온열질환 안전 재해 예방 관리 기술을 확산하고자 전국 35개 시군 359농가에 에어냉각조끼 718개를 보급했다.
이번 시범사업은 금산군깻잎스마트팜수경재배연구회를 대상으로 진행됐으며, 사업비 5700만 원(국비 2850만 원, 군비 2850만 원)이 투입됐다. 지원 내역은 농작업용 에어냉각조끼 24개, 에어냉각조끼 시설 설치 12개소, 공기압축기 12대, 온열지수측정기 12대, 보냉용품 세트(보냉가방, 보냉병 등) 등이다.
에어냉각조끼는 극한 폭염 시 온열질환 관련 사망자의 53%가 농업 분야에서 발생한다는 점에 착안해 개발됐다. 지난해 온열질환 발생자 3704명(사망자 34명) 중 농업 분야는 671명(사망자 12명)으로 전체의 18.1%를 차지했으며, 사망자 비율은 35.3%에 달했다.
보텍스 튜브를 적용한 이 조끼는 압축공기를 보텍스 튜브 장치에 통과시켜 냉각된 공기를 조끼 내부에 설계된 에어라인을 통해 분사하는 원리로 작동한다. 외부 온도 대비 냉각 성능은 영하 15.7도까지 낮추는 효과가 있으며, 가슴 부위 온도는 13.3%, 등 부위는 16.9%, 허리 부위는 11.0% 각각 낮아지는 것으로 나타났다.
고온 노출 기준표에 따르면 작업장의 온도와 습도를 반영한 WBGT 지수가 경작업 기준 30도, 중등작업 기준 26.7도, 중작업 기준 25도를 넘으면 작업과 휴식 시간을 적절히 배분해야 한다. 농촌진흥청은 이번 기술 지원을 통해 농업인들이 무더위 속에서도 안전하게 작업할 수 있도록 지속적으로 노력할 계획이다.
