앞으로 인천국제공항에서 제주도까지 한 번에 갈 수 있는 직항 노선이 10월 말까지 계속 운항됩니다. 국토교통부는 제주항공이 신청한 '인천-제주' 국내선 정기편의 사업계획 변경을 인가했다고 26일 밝혔습니다. 이에 따라 당초 8월 7일까지였던 운항 기간이 올해 하계 시즌이 끝나는 10월 24일까지로 연장됐습니다.
제주항공은 지난 5월 12일부터 이 노선을 주 2회(월·금, 일부 기간 화·토) 일정으로 운항해 왔습니다. 5월 탑승률이 89%에 달할 정도로 꾸준한 이용 수요가 확인되면서 항공사 측이 연장 운항을 신청했고, 정부가 이를 받아들인 것입니다. 운항 기종은 B737-800(189석)입니다.
이 노선은 수도권과 제주를 연결하는 기존 국내선 수요뿐 아니라 인천국제공항을 이용하는 해외 관광객과 환승객 수요를 흡수하며 안정적으로 자리 잡고 있습니다. 특히 외국인 탑승객 비율이 약 30%로, 제주항공이 운항하는 다른 국내선(부산-제주 15%, 김포-부산 13%, 김포-제주 10%)보다 월등히 높은 수준입니다. 이는 인천공항에 도착한 여객이 김포 등 다른 공항으로 이동할 필요 없이 곧바로 제주로 갈 수 있다는 장점 때문으로 분석됩니다.
또한 제주도민의 인천국제공항 접근성이 크게 향상돼 국제선 환승이 한층 편리해지는 효과도 나타나고 있습니다. 국토교통부 이소영 항공정책관은 "인천-제주 노선의 연장 운항을 통해 내·외국인 이용객 모두에게 한층 편리한 이동 환경을 제공할 수 있게 됐다"고 말했습니다. 이어 "앞으로도 인천공항과 지방 간 환승 및 이동 편의를 제고하고, 이를 바탕으로 지역 관광 활성화에도 기여할 수 있도록 관련 지원 방안 등을 적극 검토하겠다"고 밝혔습니다.
