관세청이 인공지능(AI)을 활용한 선도적 업무 혁신과 정부의 AI 발전에 기여한 공로를 인정받아 대통령 표창을 수상했다. 관세청은 6월 24일 이러한 수상 사실을 알리며, 마약 등 위해물품 차단과 불법무역 단속, 국민과 기업을 위한 서비스 향상에 AI를 적극 도입해 성과를 창출했다고 밝혔다.
관세청의 AI 전략은 단기와 중장기 과제를 병행하는 방식으로 주목받았다. 단기적으로는 현장에서 즉시 필요한 AI 과제를 발굴해 자체 인력으로 개발하고 업무에 바로 활용했다. 중장기적으로는 본청과 세관이 협력하는 AI 전환 추진단을 구성해 종합 계획을 마련하고 있다. 이 추진단은 업무 혁신과 AI 전략을 담당하는 팀, 세관별 현장 중심 과제를 추진하는 팀으로 나뉘어 위험 선별, 정보 분석, 업무 자동화, 대민 서비스 등 다양한 분야에서 활동하고 있다.
특히 관세청이 높은 평가를 받은 부분은 일선 현장 직원들이 직접 맞춤형 AI 모델을 개발했다는 점이다. 2017년부터 업무 전문성과 AI 역량을 함께 갖춘 융합형 인재를 자체 양성해 현재까지 160명의 전문인력을 확보했다. 이들은 별도의 대규모 예산 없이 필요한 시기에 AI를 신속히 투입해 행정 효율을 높이고 성과를 내고 있다.
실제로 관세청이 자체 개발한 AI 모델은 여러 분야에서 뚜렷한 성과를 거뒀다. 미국발 경제 혼란을 틈탄 타국 생산품의 한국산 위장 수출을 분석해 우범업체 1,059개를 선별하고 120억 원 규모의 적발에 기여했다. 마약 밀수입 분석 모델로는 우범 여행자의 숨은 동행자를 자동으로 찾아내 메스암페타민 13kg, 케타민 2kg 등 총 15kg의 마약을 적발했다. 또한 FTA 특혜관세 부당 적용을 분석해 4.5억 원 상당의 부당 특혜를 찾아냈고, 무역통계 대국민 공표와 보도자료 작성을 자동화해 보도자료 작성 시간을 기존 1~3일에서 15분으로 획기적으로 줄였다.
이러한 성과가 일회성에 그치지 않도록 관세청은 조직 내 AI 문화 확산에도 힘쓰고 있다. 2021년부터 매년 'AI·빅데이터 어워드'를 개최해 우수 사례를 발굴·공유하고 있으며, 올해는 세관별 자체 개발 AI 모델을 겨루는 'AI 전환 챌린지'와 현장 문제를 AI로 해결하는 '해커톤' 대회를 연달아 열고 있다. 특히 오는 6월 30일 열리는 AI 전환 챌린지에서는 직원들이 직접 개발한 22개 AI·빅데이터 분석 모델 중 우수 사례 8개를 선정해 시상할 예정이다. 선정된 모델과 아이디어는 실제 업무에 반영될 수 있도록 개발을 지원하고 파격적인 포상을 제공할 계획이다.
관세청은 AI 전환 챌린지를 계기로 우수 AI 활용 사례를 지속 발굴하고 국민과 공유해 AI 혁신 선도기관으로서 위상을 다지고, 우범 행위에 대한 경각심을 높일 방침이다.
이종욱 관세청장은 "한정된 예산과 인력 속에서도 끊임없는 열정을 보여준 전 직원의 노력이 만든 뜻깊은 결실"이라며 "앞으로도 전 직원의 AI 개발·활용을 독려해 국민주권 정부의 AI 대전환을 관세청이 선도하고, 국민이 안심할 수 있도록 경제국경을 철저히 지키겠다"고 말했다.
