한국과 메콩 지역 5개국이 함께하는 고위급 회의가 지난 6월 26일 태국 방콕에서 열렸습니다. 이동기 외교부 아세안국장은 이날 한-메콩 고위관리회의를 주재하며 2011년 출범한 협력체가 평화와 번영, 지속가능한 발전을 위한 중요한 플랫폼으로 성장했다고 평가했습니다.
회의에 참석한 메콩 5개국(캄보디아, 라오스, 미얀마, 태국, 베트남) 대표들은 한국의 지원이 수자원 관리, 농촌 개발, 재해 피해 저감 등 현지 주민들의 실질적인 삶 개선에 크게 기여했다고 높이 평가했습니다. 특히 글로벌 불확실성이 커지는 상황에서 한-메콩 협력을 더욱 심화·발전시켜 나가야 한다는 데 의견을 모았습니다.
이 자리에서 한국 측은 메콩 국가들의 수요와 한국의 강점을 고려해 협력 분야를 첨단·혁신·디지털, 경제안보, 초국가범죄 대응 등 새로운 영역으로 확대하자고 제안했습니다. 메콩 측은 이에 공감하며 연계성과 회복력을 강화하기 위해 한-메콩 협력기금을 활용한 다양한 사업이 지속 확대되기를 희망했습니다.
참석자들은 앞으로 한-아세안 협력과의 연계성을 유지하면서도 메콩 지역의 특수성과 수요를 반영한 차별화된 협력사업을 발굴하기로 했습니다. 또한 제14차 한-메콩 외교장관회의와 한-메콩 비즈니스 포럼 등 협의체를 차질 없이 운영해 내실 있는 협력을 강화해 나가기로 약속했습니다.
한편 이동기 국장은 회의와 별도로 태국 외교부 피야팍 시차른 동아시아국장과 양자 면담을 갖고 상호 관심사를 논의했습니다. 이 자리에서 이 국장은 아누틴 태국 총리 재선출 이후 양 정상 간 통화가 이뤄지는 등 고위급 교류가 활발한 점을 긍정적으로 평가했습니다. 특히 한-태국 포괄적 경제동반자협정(CEPA)의 조속한 타결을 위해 협력하자고 제안했고, 태국 측은 초국가범죄 대응, 인공지능(AI) 등 미래 산업, 인적교류 분야에서도 호혜적 협력을 추진하길 바란다고 화답했습니다.
또한 이 국장은 방콕에 있는 메콩연구소 사무소를 방문해 나롱차이 아크라사니 실무위원회 위원장을 만났습니다. 한-메콩 협력기금을 효율적으로 운영해 달라고 당부한 자리였습니다. 이 기금은 한국 정부가 메콩 5개국의 개발격차 완화와 연계성 증진을 위해 조성한 것으로, 메콩연구소가 실제 운용을 맡고 있습니다.
