외교부는 6월 25일 ‘2026년 공공외교 현장실습원 및 지방청년인재 발대식’을 열고 해외 파견을 앞둔 청년 130여 명에게 본격적인 활동 시작을 알렸다. 이 행사는 청년들이 세계 무대에서 새로운 도전을 다짐하고 재외공관 근무에 필요한 소양과 역량을 키우기 위해 마련됐다. 발대식에는 임상우 공공외교대사의 축사, 공공외교 업무 및 지자체 협력 관련 소개, 해외 체류 시 유의사항 교육, 참여자 간 네트워킹 및 경험 공유 세션이 포함됐다. 특히 과거 공공외교 현장실습원으로 활동한 20여 명의 기파견자가 함께해 올해 파견자들에게 해외 생활 경험담과 진로 설정에 관한 조언을 전했다.
임상우 공공외교대사는 축사에서 “해외에서 높아진 한국의 국제적 위상을 바탕으로, 청년들은 대한민국을 대표한다는 자부심과 책임감을 가져야 한다”며 “재외공관에서의 현장 경험을 통해 공공외교 전문성과 국제적 감각을 키워 세계를 잇는 글로벌 인재로 성장하길 기대한다”고 당부했다.
올해 선발된 공공외교 현장실습원 100명과 지방청년인재 33명은 향후 6개월간 전 세계 61개국 84개 재외공관에 파견된다. 이들은 공공외교 활동, 국제교류 지원, 지역 협력 사업 등 다양한 업무를 수행할 예정이다. 외교부는 2013년부터 이 사업을 운영해 왔으며, 지난해부터 선발 규모를 100명으로 대폭 확대했다. 실습원들은 지식·정책·문화·디지털 등을 활용한 다양한 공공외교 활동에 참여하게 되며, 이를 통해 청년들의 공공외교 역량을 강화하고 관련 분야 해외 진출을 지원한다. 이 사업은 한국과 각국 간 상호이해를 증진하고 국가 이미지를 높이는 데도 기여할 것으로 기대된다.
올해 처음 추진되는 지방청년인재 재외공관 파견사업에는 전국 16개 광역지자체의 추천을 통해 선발된 33명의 청년이 참여한다. 이들은 26개국 31개 재외공관에 파견되어 지방소멸 대응을 위한 정책 연구, 지방자치단체 국제교류 활동 지원, 지역기업 해외 진출 지원, 지역 브랜드 해외 홍보 등 다양한 분야에서 활동한다. 지방청년인재들은 현지 체류 기간 동안 주재국의 지방정책과 지역발전 사례를 조사·연구해 정책제안 보고서를 작성하고, 이를 통해 지역의 국제화와 지속 가능한 발전을 위한 정책 아이디어를 발굴할 예정이다.
외교부는 “앞으로도 청년들의 글로벌 역량 강화 및 해외 현장 참여 기회를 확대함으로써 대한민국의 미래 경쟁력 강화에 기여해 나가겠다”고 밝혔다.
