농림축산식품부(장관 송미령)와 농촌진흥청(청장 이승돈)이 농업 현장의 만성적인 인력 부족과 고령화 문제를 해결하기 위해 농업로봇·드론 연구개발 협의체를 출범한다. 두 기관은 공동으로 '부·청 공동 민관협력 농업로봇 연구협의체'를 구성하고, 오는 6월 23일 전주 라한호텔에서 첫 번째 회의를 연다.
이번 협의체는 파종, 정식, 제초, 방제, 수확 등 노동 집약적인 농작업을 자동화·무인화하기 위해 마련됐다. 농가는 인력 수급 불안정과 인건비 상승으로 큰 부담을 겪고 있어, 인공지능(AI)과 로봇, 드론 같은 첨단 기술을 활용한 해결책이 절실한 상황이다.
농식품부와 농진청은 2026년부터 2030년까지 총 572억 원을 투입해 공동 연구개발사업을 추진한다. 이 사업은 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 농작업 드론, 지능형 의사결정 기술 등 미래 농업을 선도할 핵심 기술 개발을 목표로 한다.
협의체는 농식품부의 'AX(인공지능 전환) 기반 지능형 농작업 협업 산업화 기술개발사업'과 농진청의 '지능형 농작업 로봇 핵심기술개발사업'에 참여하는 대학, 연구소, 기업, 전문기관 등 100여 명이 한자리에 모인다. 이들은 농업 데이터 표준화, 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 드론 기술을 통합적으로 활용하는 협력 체계를 강화할 계획이다.
첫 회의에서는 농업 AX 데이터 표준 및 실증사업 추진계획을 소개하고, 자율주행 농기계와 로봇 개발에 필요한 데이터 표준화 방안을 논의한다. 또 주요 18개 핵심 연구과제의 추진 현황과 성과 목표를 공유하고, 연구기관 간 역할 분담과 협업 방안, 기술 실증 및 성과 확산 전략 등을 심도 있게 다룰 예정이다.
핵심 연구과제로는 자율트랙터 군집협업, 밭농업 전주기 개방형 로봇 플랫폼, 무인 협업·정밀제초, 과수 재배 및 물류 로봇, 정밀 방제·파종, Physical AI 기반 자율수확 드론 등이 포함됐다.
농식품부 김고은 과학기술정책과장은 "농업로봇과 드론은 농업 현장의 노동력 부족 문제를 해결하고 생산성을 높일 수 있는 핵심 기술"이라며 "이번 협의체를 통해 연구기관과 기업 간 협력을 강화하고 우수한 성과가 현장에 빠르게 확산되도록 지원하겠다"고 밝혔다.
농진청 윤남규 스마트농업팀장은 "AI와 로봇 기술 기반의 농작업 자동화는 미래 농업 경쟁력을 좌우하는 핵심 분야"라며 "부·청 공동 연구 개발로 우리 농업 환경에 맞는 한국형 농업로봇 기술을 확보하고, 농업의 디지털 전환을 앞당기겠다"고 말했다.
협의체는 앞으로 무인농장과 지능형 농작업 서비스 상용화를 촉진하는 계기가 될 것으로 기대된다. 현재 논, 밭, 과수 등 다양한 농작업 단계에서 수작업 의존도가 높은 분야를 우선으로 지능화·로봇화 기술을 단계적으로 개발할 방침이다.
전략적 목표는 고난이도 농작업 처리를 위한 로봇·드론 활용 기술을 고도화하고, 지능형 협업 기술로 효율성을 높이는 것이다. 이를 위해 농식품부는 인력 중심의 고난이도 작업을 로봇이 대체할 수 있도록 하는 '농작업 협업 로봇 기술개발'과 복잡한 작업에 활용할 드론 기술 고도화를 추진하며, 농진청은 농업 환경별 특성에 맞는 지능형 센서융합 기술과 로봇 플랫폼 연동 기술을 개발한다.
사업 예산은 올해 약 99억 원을 시작으로 5년간 총 572억 원이 투입된다. 농식품부가 399억 원, 농진청이 173억 원을 각각 담당한다.
회의는 오후 1시부터 6시까지 진행되며, 주요 일정으로는 '26년 농업 AX 데이터 표준 및 실증사업 소개, 자율트랙터 군집협업 기술개발, 밭농업 전주기 개방형 로봇 플랫폼 기반 지능형 농작업 통합 운영, 데이터 솔루션 기반 무인 협업·정밀제초, 과수 재배 통합관리 로봇 플랫폼, 노지 과수 물류 최적화를 위한 이종 로봇 협업, 소형 로봇 서비타이제이션, 타겟형 정밀 방제 시스템, 환경 적응형 고속·정밀 파종, Physical AI 기반 자율수확 드론 등 10개 세션이 예정돼 있다.
기대 성과로는 재배 환경 및 작목별로 최적화된 지능형 농작업 드론·로봇과 인공지능 융합을 통한 협업 기술이 개발되어 산업화·상용화되는 것이다. 이를 통해 농업 현장의 노동 부담을 줄이고 생산성을 높여 지속 가능한 농업 실현에 기여할 전망이다.
