외교부가 글로벌 청년인재 양성에 본격 나선다. 외교부는 6월 25일 ‘2026년 공공외교 현장실습원 및 지방청년인재 발대식’을 열고, 전 세계 재외공관에 파견될 130여 명의 청년들을 격려했다. 이번 발대식은 해외 근무를 앞둔 참가자들이 한자리에 모여 다짐을 나누고, 재외공관에서 필요한 소양과 역량을 키우기 위해 마련됐다.
행사는 임상우 공공외교대사의 축사, 공공외교 업무 및 지자체 협력 사업 소개, 해외 체류 시 유의사항 교육, 참여자 간 네트워킹 순으로 진행됐다. 특히 과거 공공외교 현장실습원으로 활동한 20여 명의 기파견자들이 참석해 현장 경험담을 공유하고 진로에 대한 조언을 전하는 시간도 가졌다. 임상우 대사는 축사에서 “해외에서 높아진 한국의 위상을 바탕으로 자부심과 책임감을 갖고, 현장 경험을 통해 공공외교 전문성과 국제 감각을 키워 글로벌 인재로 성장하길 바란다”고 당부했다.
올해 선발된 공공외교 현장실습원과 지방청년인재들은 향후 6개월간 61개국 84개 재외공관에 파견된다. 이들은 현지에서 공공외교 활동, 국제교류 지원, 지역 협력 사업 등 다양한 업무를 수행하며 실무 경험을 쌓을 예정이다. 외교부는 2013년부터 현장실습원 사업을 운영해 왔으며, 지난해부터 선발 규모를 100명으로 확대해 파견 중이다. 참가자들은 지식·정책·문화·디지털 등 다양한 분야의 공공외교 활동에 참여해 한국과 현지국 간 상호 이해를 높이고 국가 이미지를 제고하는 역할을 한다.
올해 처음 추진되는 지방청년인재 재외공관 파견사업에는 전국 16개 광역지자체 추천으로 선발된 33명의 청년이 참여한다. 이들은 26개국 31개 재외공관에 배치되어 지방소멸 대응 정책 연구, 지자체 국제교류 지원, 지역기업 해외 진출 지원, 지역 브랜드 해외 홍보 등에 힘쓴다. 특히 현지 체류 기간 동안 주재국의 지방정책과 발전 사례를 조사·연구해 정책제안 보고서를 작성하고, 지역의 국제화와 지속가능한 발전을 위한 아이디어를 발굴할 계획이다.
외교부는 앞으로도 청년들의 글로벌 역량 강화와 해외 현장 참여 기회를 지속 확대해 대한민국의 미래 경쟁력 강화에 기여하겠다는 방침이다. 이번 사업을 통해 우리 청년들이 공공외교 전문성을 키우고 해외 진출 기회를 얻는 동시에, 지역과 국가 발전에 실질적으로 기여할 수 있을 것으로 기대된다.
