국내 인구 이동이 줄어드는 가운데에서도 지난해 귀농 인구는 오히려 증가한 것으로 나타났다. 농림축산식품부와 해양수산부, 국가데이터처가 공동으로 발표한 '2025년 귀농어·귀촌인 통계'에 따르면, 지난해 귀농 가구는 8,735가구, 가구원 수는 11,617명으로 전년보다 각각 6.0%, 8.5% 증가했다. 반면 귀촌은 316,977가구, 가구원 413,464명으로 전년보다 각각 0.5%, 2.2% 감소했다.
이 같은 귀농 증가는 2차 베이비부머 세대(1964~1974년생, 2025년 기준 948만 명)의 본격적인 은퇴와 농작업의 기계화·자동화에 따른 결과로 분석된다. 특히 70대 이상 고령층의 귀농이 전년 대비 17.3% 증가했고, 여성 귀농인도 15.4% 늘어 역대 최대 비중인 37.0%를 기록했다. 70대 이상 귀농인 비중은 2015년 5.7%에서 2025년 8.5%로 꾸준히 상승하고 있다.
수도권(서울·인천·경기)에서 농촌으로 이주한 귀농인은 전체의 40.5%(3,700명)를 차지했다. 귀농 전 거주지는 경기도가 21.0%로 가장 많았고, 서울(14.2%), 광주(8.2%) 순이었다. 귀농인이 가장 많은 지역은 전남 고흥군(153명)이었으며, 전남 신안군과 경북 의성군(각 138명), 경북 상주시(125명), 전남 나주시(121명)가 뒤를 이었다.
귀촌의 경우 30대 이하 청년층의 흐름세가 지속됐다. 귀촌 가구주 중 30대가 23.2%로 가장 큰 비중을 차지했고, 20대 이하(19.8%), 50대(17.7%), 40대(15.7%), 60대(15.5%), 70대 이상(8.0%) 순이었다. 귀촌 이유로는 '일자리'가 32.1%로 가장 많았고, '주택'(26.1%), '가족'(25.4%)이 뒤를 이었다. 연령대별로는 40대 이하는 '일자리'를, 50대 이상은 '주택'을 첫 번째 이유로 꼽았다. 특히 '가족'을 이유로 귀촌하는 비중은 2022년 23.3%에서 2025년 25.4%로 지속적으로 증가하고 있다.
귀촌인이 많은 지역은 경기 화성시(23,790명), 남양주시(14,980명), 용인시(14,623명), 충남 아산시(13,896명), 충북 청주시(13,790명) 순이었다. 특히 지난해 10월 농어촌 기본소득 시범사업 대상으로 선정된 7개 지역은 귀촌인이 평균 37.8% 증가한 것으로 나타나 정책 효과가 확인됐다.
귀농 가구의 평균 농작물 재배면적은 0.34ha(3,439㎡)로 전년보다 소폭 늘었지만 여전히 영세한 수준이며, 0.5ha(5,000㎡) 미만 가구가 전체의 83.7%를 차지했다. 귀농 가구는 주로 채소(44.5%), 논벼(31.5%), 과수(30.8%)를 재배했으며, 농지를 임차하는 가구 비중이 2022년 26.9%에서 2025년 33.9%로 증가했다.
또한 농촌 고령화에 따른 가업 승계형 귀농과 농업 외 다른 직업을 함께 수행하는 복합 소득형 귀농이 늘고 있다. 귀농인의 겸업 비중은 2015년 22.8%에서 2025년 32.6%로 상승했으며, 농촌 지역 거주자와 귀농 가구원이 함께 구성하는 혼합가구 비중도 같은 기간 12.9%에서 33.1%로 크게 늘었다.
한편 최근 5년 이내 귀농·귀촌한 사람 중 일부는 다시 도시로 돌아간 것으로 나타났다. 귀농인 1,969명(전체 5.9만 명의 3.4%), 귀촌인 18.4만 명(전체 222만 명의 8.3%)이 도시로 되돌아갔다.
농림축산식품부 윤원습 농업정책관은 "국내 인구와 인구 이동이 감소하는 상황에서 귀농이 증가한 것은 의미가 크다"며 "이제는 도시민의 농업·농촌 유입뿐만 아니라 귀농·귀촌인이 농촌에 계속 머물 수 있는 여건을 만드는 데에도 노력을 기울여야 한다"고 강조했다. 이를 위해 "농촌 지역의 일자리와 빈집, 농지 등 다양한 정보를 더욱 확대하고 귀농귀촌 통합 플랫폼 '그린대로'를 통해 개인 맞춤형으로 제공할 계획"이라고 밝혔다.
