한국폴리텍대학의 중장년특화과정이 중장년층 사이에서 ‘기술연금’으로 불리며 큰 인기를 끌고 있다. 올해 교육 인원은 7,700명으로 2024년 2,500명에 비해 2년 만에 3배 이상 늘어났다. 전국 평균 경쟁률도 3.8:1로 상승했으며, 일부 인기 직종은 11:1을 넘어서 20명 모집에 200명 이상이 지원하기도 했다.
55세 김경식 씨는 한국폴리텍대학 서울정수캠퍼스 중장년특화과정에서 자동차 정비 기술을 익혀 엔진보링 전문업체 성지엔진에 취업했다. 용접과 건축 현장에서 오랜 경력을 쌓았던 그는 업계 불황으로 퇴직한 뒤 재취업을 위해 폴리텍대학에 입학했다. 김 씨는 “4개월이라는 짧은 기간이었지만 실무 중심의 압축된 교육과 같은 상황의 동년배 교육생들과 함께한 경험 덕분에 자신감을 갖게 됐다”며 “앞으로 자동차정비기능장 자격증 취득과 나만의 작은 사업체를 갖는 것이 목표”라고 말했다.
통계청에 따르면 우리나라 임금근로자의 주된 일자리 평균 퇴직 연령은 52.9세로, 국민연금 수급 시작 연령인 63~65세까지 길게는 10년 이상의 소득 공백이 발생한다. 한국폴리텍대학은 이런 구조적 문제 속에서 중장년의 재취업을 돕기 위해 중장년특화과정을 대폭 확대해 운영하고 있다. 해당 과정에 대한 수요는 해마다 가파르게 증가하는 추세로, 전국 평균 경쟁률은 2023년 2.5:1, 2024년 3:1, 2025년 3.3:1에 이어 2026년 상반기에는 3.8:1까지 올랐다. 특히 성남캠퍼스의 전기내선 직종은 경쟁률이 11:1, 서울정수캠퍼스의 전기설비 직종도 10.8:1을 기록하는 등 중장년층의 기술 재교육에 대한 현장 수요가 폭발적이다.
교육 성과도 뚜렷하다. 취업률은 2023년 60.1%, 2024년 59.0%에 이어 2025년 상반기에는 64.3%까지 올라서며 상승세를 이어가고 있다. 중장년특화과정은 수요자의 상황에 맞게 두 가지 트랙으로 운영된다. 충분한 시간을 두고 새 분야를 준비하고 싶다면 4개월(480시간)의 장기과정을, 빠른 재취업이 목표라면 1~2개월(120~240시간)의 집중과정을 선택할 수 있다.
현재 한국폴리텍대학은 전국 40개 캠퍼스에서 중장년특화과정 교육생을 모집하고 있으며 교육비는 전액 무료다. 하반기 장기과정의 경우 6월 말부터 7월 말까지 모집하며, 집중과정은 캠퍼스별 교육일정에 따라 10월까지도 모집이 진행된다. 자세한 모집 일정과 지원 방법은 한국폴리텍대학 누리집에서 확인할 수 있다.
