정부가 국가 차원의 기술주권 확보를 위해 민관이 함께하는 'NEXT 프로젝트'를 본격 가동한다. 과학기술정보통신부와 기획예산처는 18일 서울 롯데호텔에서 관계부처 장·차관과 산업계·학계·연구기관 대표 100여 명이 참석한 가운데 '국가전략기술 선도 NEXT 프로젝트 추진대회'를 열었다.
이번 프로젝트는 'NEXT One Korea'라는 비전 아래 2030년까지 세계 최고 기술을 확보하고, 2040년까지 세계 최초 기술을 선점하는 것을 목표로 한다. NEXT는 New(차세대), Emerging(신흥), eXponential(기하급수적) 기술의 약자로, 급성장하는 신산업을 이끌 핵심 기술을 의미한다.
배경훈 과학기술정보통신부 장관은 "그 어느 때보다 정부와 산·학·연 간의 유기적 협력이 절실한 시점"이라며 "산업은 기술과 시장의 현장 수요를 제시하고, 대학은 인재양성과 글로벌 공동연구를 이끌어야 하며, 연구기관은 도전적 연구개발 거점 역할을 강화해야 한다"고 강조했다.
박홍근 기획예산처 장관은 "국가전략기술 경쟁력은 정부 투자만으로 확보할 수 없고, 기업의 투자와 대학·연구기관의 연구역량이 함께할 때 비로소 성과를 창출할 수 있다"며 "NEXT 프로젝트가 정부와 민간의 역량을 집중시키는 계기가 될 것"이라고 말했다.
정부는 이번 추진대회에서 국가전략기술 체계를 대폭 개편했다. 기존 기술 체계를 발전적으로 재편해 3대 핵심미션(AI 전환 선도, 통상·안보 주도권, 미래혁신 기반)을 설정하고, 소재·에너지 분야와 지능형 전력망, 국방 반도체 등 유망 기술을 보강한 10대 분야 55개 기술의 'NEXT 국가전략기술'을 발표했다.
특히 4개 법령(국가전략기술육성법, 조세특례제한법, 국가첨단전략산업법, 산업기술보호법)에 걸쳐 관리되던 513개 기술의 정합성을 강화하고, 공통 기술 분야를 도출해 중점 지원 영역을 명확히 했다. 중점 지원 영역에 대해서는 R&D 투자, 조세특례, 산업 육성 등 국가적 지원 역량을 집중하기로 했다.
프로젝트의 성공적 추진을 위해 정부는 'NEXT 얼라이언스'를 구축·운영한다. 이는 범부처와 민간이 협력하는 체계로, 분야별 협의체와 프로젝트 지원팀으로 구성된다. 분야별 협의체는 국가전략기술 분야별로 프로젝트 추진 현황을 공유하고 개선 사항을 논의하며, 산·학·연 및 전략기술 보유 기업 등 다양한 주체가 참여해 기술개발부터 생태계 혁신을 주도한다.
프로젝트 지원팀은 성과 창출을 위해 금융·투자·벤처캐피털(VC)의 참여를 유도하고, '연구성과 확산 전담기관'을 지정해 지원한다. 또한 국제협력도 강화할 계획이다.
이날 추진대회에서는 분야별 구체적 협력 방안도 논의됐다. 반도체 분야에서는 초미세화 공정 한계를 극복하고 메모리 중심 컴퓨팅 원천기술을 개발하기로 했다. '반도체 특별법'(8월 시행 예정)을 활용해 반도체 클러스터 조성을 지원하고, 기업 간 협력체계를 구축해 미래혁신 공통기반 기술을 개발한다는 목표다.
에너지 분야에서는 AI 데이터센터 증가와 재생에너지 확대에 대비해 지능형 전력망 개발을 추진한다. 전력 계통 통합 데이터 관리 체계를 구축하고, 분산에너지 특화지역에서 AI 기반 전력망 시스템을 실증할 예정이다. 이를 통해 2030년까지 재생에너지 100GW 보급을 달성한다는 계획이다.
첨단로봇 분야에서는 인간 수준의 인지·행동이 가능한 피지컬 AI 범용로봇 기술 확보에 나선다. 세계 최고 수준의 범용지능모델과 가상 환경 학습을 지원하는 월드모델을 개발해 핵심 기술을 국산화하고, 휴머노이드 개발·실증 및 양산 기반을 구축할 방침이다.
참석자들은 이번 NEXT 국가전략기술 체계가 글로벌 기술환경 변화를 반영하고 전략성이 보강된 점을 긍정적으로 평가했다. 구자균 한국산업기술진흥협회 회장은 기업 주도 R&D를 위한 산업생태계 구축과 전략기술 인재 확보를 위해 협력하겠다고 밝혔다. 유홍림 서울대학교 총장은 도전적 난제 발굴과 선도적 연구 추진을 약속했고, 오상록 한국과학기술연구원(KIST) 원장은 NEXT 얼라이언스가 산·학·연·관 협력 플랫폼으로 발전하기를 기대했다.
관계부처도 적극 지원에 나선다. 과학기술정보통신부와 산업통상자원부, 기후에너지환경부, 우주항공청 등은 핵심 R&D 사업을 추진하고, 지식재산처는 국가전략기술 분야 지재권 분석을, 조달청은 혁신조달을 지원할 계획이다.
정부는 올해 하반기부터 NEXT 얼라이언스를 본격 운영하고, 국가전략기술 혁신 로드맵을 수립해 범부처·민간이 함께 신속히 이행할 방침이다. 또한 국가전략기술 특별위원회를 통해 프로젝트 성과를 관리하고, 추후 국가전략기술 서밋 등을 통해 진행 상황을 공유할 예정이다.
