중동 정세 불안이 장기화되면서 무기질비료 수급에 차질이 생기고 원자재 가격이 급등하자, 정부가 과학적인 비료 사용을 통해 농가 부담을 덜고 지속 가능한 농업을 실현하는 방안에 나섰다.
농촌진흥청은 지난 4월 8일부터 5월 29일까지 약 두 달간 도 농업기술원, 시군농업기술센터와 함께 '비료 사용 처방 적정 시비 실천 집중 캠페인'을 전국적으로 추진했다. 이 캠페인은 관행적인 비료 과다 사용을 개선하고, 토양 검정 결과를 바탕으로 토양 상태와 작물 특성에 적합한 양의 비료를 사용하도록 유도하기 위해 마련됐다.
이번 캠페인에서는 '시비 처방서를 받고 비료 살포하기', '유기질비료(가축분 퇴·액비 등) 우선 활용하기', '공익직불제 비료 사용 기준 준수 의무 등 농업 환경 보전 실천' 등 세 가지 핵심 과제를 중점적으로 홍보하고 교육했다.
중앙과 지방 농촌진흥기관은 주요 작목 재배 단지를 중심으로 '비료 절감 기술지원단'을 운영하며 농가 맞춤형 지도를 강화했다. 캠페인 기간 동안 전국적으로 농업인 대상 교육이 2,344회 실시되어 2만 5,242명이 참여했고, 지역별로 적정 비료 사용 실천 결의대회와 다양한 홍보 활동이 펼쳐졌다.
현장 기술지원은 3,742회에 걸쳐 7,373개 농가에 제공됐다. 지원단은 작목별 생육 상태와 토양 특성을 반영한 비료 사용 기준을 안내하고, 농촌진흥청이 운영하는 토양 데이터 플랫폼 '흙토람' 활용을 적극 독려했다. 흙토람은 토양환경정보시스템(SIS)의 상표명으로, '토양의 정보를 열람한다'는 의미를 담고 있으며 농업인이 자신의 토양 정보를 쉽게 확인하고 적정 비료를 추천받을 수 있도록 돕는다.
농협과의 협력도 확대됐다. 전남과 경남 지역 농협 비료 판매 담당자 31명을 대상으로 흙토람을 활용한 비료 추천 및 적정 시비 교육이 시범 운영됐으며, 비료 유통 단계부터 과학적 시비 관리가 가능하도록 지원할 예정이다.
이번 캠페인의 성과 중 하나는 액비 활용이 크게 늘어난 점이다. 가축분뇨를 발효해 만든 액체 상태의 비료(액비) 사용이 증가하면서, 전국 154개 시군농업기술센터에서 발급한 액비 사용 처방 건수가 전년 같은 기간(4~5월) 대비 34.7% 증가했다. 처방량은 51만 4,042톤에서 126만 1,580톤으로 무려 145.4% 급증했다.
현장 교육과 기술지원(컨설팅)에 참여한 농업인들은 “토양 검정 후 불필요한 시비를 줄일 수 있어 매우 만족한다”며 “앞으로 농업기술센터의 토양 검정 서비스를 적극 활용하겠다”고 긍정적인 반응을 보였다.
농촌진흥청은 현장 의견을 반영해 비료사용처방서의 가독성을 높이고, 토양 검정 관련 교육을 추진하는 등 후속 개선 작업에 착수했다. 또한 경종 농가를 대상으로 액비 사용 실태를 추가 조사해 비료 과다 사용 개선 교육 자료로 활용할 계획이다.
농촌진흥청 식량산업기술팀 장재기 팀장은 “비료 적정 사용으로 생산비 절감과 환경보전 기여라는 긍정적 효과를 확인했으며, 과학영농 기반의 시비 관리 문화가 현장에 빠르게 정착되고 있음을 알 수 있었다”고 평가했다. 이어 “농업인이 현장에서 쉽게 비료 절감 기술을 실천할 수 있도록 맞춤형 기술지원과 교육을 지속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 이번 캠페인은 농촌진흥청, 도농업기술원, 154개 시군농업기술센터, 농협, 농업인 단체 등이 협력해 진행됐다. 슬로건은 '위기를 기회로, 비료사용처방 적정시비 실천'으로, 전국에서 결의대회와 교육, 홍보 활동이 전개됐다. 농촌진흥청은 향후 캠페인 운영 우수기관에 대해 청장 표창을 수여할 예정이다.
