봄철은 꿀벌이 겨울을 난 뒤 먹이가 부족한 시기로, 영양 불균형과 면역력 저하가 우려됩니다. 이에 농촌진흥청은 기업 유휴지를 활용해 유채 밀원 단지를 조성하고, 꿀벌 건강을 확보하기 위한 민관 협력 연구를 추진하고 있습니다.
성제훈 국립농업과학원장은 6월 12일 충남 서산에 있는 ㈜현대서산농장을 방문해 유채 재배 단지를 둘러보고 산업체 협력 연구 현황을 점검했습니다. 이후 산업체 관계자와 서산 지역 양봉농가와 간담회를 열어 기업 유휴지를 유용한 밀원 자원으로 환원해 지역 양봉농가와 공유하는 상생협력 모형 구축과 발전 방향을 논의했습니다.
성 원장은 이 자리에서 "서산 지역 기업 유휴지에 유채를 심어 먹이용 화분을 생산함으로써 꿀벌 등 화분 매개용 벌의 건강과 지역 양봉산업 활성화를 모두 챙길 수 있을 것"이라며 "앞으로도 지역 양봉농가와 기업이 동반 성장할 수 있는 지속 가능한 상생협력 생태계를 다지겠다"고 말했습니다.
㈜현대서산농장은 지난 5월 기업 유휴지에 유채를 심어 밀원 단지를 조성하고 생육을 관리 중입니다. 국립농업과학원은 이곳에서 유채 개화 및 꿀·화분 특성을 분석하고, 양봉산물 생산성과 적정 벌무리(봉군) 양을 산출할 계획입니다. 유채는 봄철 무밀기 동안 풍부하고 안정적인 먹이원을 공급해 꿀벌의 생육 강건성을 높이고 벌무리를 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.
이곳 방문을 마친 성 원장은 서산시 인지면에 있는 인공지능(AI) 기반 꿀벌응애 자동검출장치 '비전(Beesion)'의 현장 실증 농가를 찾아 지역 양봉농가들과 간담회를 가졌습니다. 꿀벌응애는 꿀벌에 기생해 피해를 주는 해충으로, 조기 발견과 관리가 중요합니다. 비전은 AI 기술을 활용해 벌집판에서 꿀벌응애를 자동으로 검출하는 장치입니다.
성 원장은 "신기술 현장 보급을 촉진하기 위해서는 사용자 관점에서 문제점을 파악하고 개선하는 일이 우선되어야 한다"며 "기술 편의성 향상 등 기술 고도화를 위해 현장 목소리를 자주 듣겠다"고 약속했습니다.
이번 현장 방문은 산업체 협력 연구와 현장실증연구를 점검하기 위해 마련됐습니다. 산업체 협력 연구는 지역 양봉농가 육성 모델을 구축하고 농업생태계 기반을 강화하는 데 목적이 있습니다. 국립농업과학원은 유채의 밀원가치를 평가해 꿀벌 강건성, 벌화분 생산량, 벌꿀 생산량 등을 측정할 계획입니다.
현장실증연구는 꿀벌응애 자동검출장치를 양봉농가에 적용해 사용자 중심의 문제점을 파악하고 개선함으로써 조기 농가 보급을 추진하는 것입니다. 현재 충남 서산, 당진, 경기 평택 등 3개 농가에서 실증 연구가 진행 중이며, 각 센터당 1대씩 비전 시작기가 배포됐습니다.
국립농업과학원은 현장실증 농가를 대상으로 사용 교육을 실시하고 현장 의견을 수렴해 편의성 향상을 위한 초기 설정 자동화 프로그램을 개발했습니다. 이 프로그램에는 꿀벌응애 식별장치 초점과 노출값 자동 설정 기능, 벌집판 거치대 및 비전 프로그램 UI 개선, 여왕벌 유무 판독 추가 등이 포함됐습니다.
향후 계획으로는 자동화 프로그램을 보완하고 보급형 및 패키지화를 추진할 예정입니다. 5월부터 9월까지 농가 현장 테스트를 진행하고, 10월에 데이터를 분석한 뒤 11월에 농가 대상 현장평가회를 개최할 계획입니다. 이를 통해 2027년 신기술시범사업 추진을 준비하고 있습니다.
이번 민관 협력 연구는 기업의 농업 인프라와 농촌진흥청의 기술력을 결합해 양봉산업 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 특히 양봉농가 소득 기반을 확대하고 뒤영벌 먹이원을 국산화하는 효과도 있을 것으로 보입니다.
