농촌진흥청은 6월 15일 노르웨이령 북극 스발바르 국제종자저장고(Svalbard Global Seed Vault)에 우리나라 농업유전자원 6,000자원을 추가로 기탁했습니다. 이번에 기탁된 자원은 농촌진흥청 농업유전자원센터가 수집·보존해 온 한국 원산 식물유전자원으로, 벼, 보리, 콩, 참깨 등 총 36개 작물 6,000자원이며, 여기에는 우리 토종 종자 2,467점도 포함돼 있습니다.
기탁 자원은 개별 밀봉 포장 후 7개의 특수 보존 상자(블랙박스)에 담겨 냉장 상태로 5월 21일 농업유전자원센터에서 출고됐습니다. 이 자원들은 스발바르 국제종자저장고 개방 일정(6월 12~15일)에 맞춰 입고됐습니다.
농촌진흥청은 2008년부터 노르웨이 정부와 협력해 우리 유전자원을 스발바르 국제종자저장고에 중복보존해 왔습니다. 이번 기탁이 완료되면 우리나라가 스발바르 국제종자저장고에 보존한 유전자원은 총 4만 8,272자원에 이릅니다. 이는 한국 원산 유전자원의 약 64%가 국제 안전보존 체계 안에서 관리되는 셈입니다.
현재 우리나라는 세계 5위 수준의 식물 유전자원 보유국으로 약 28만 5,000여 자원을 보존 중입니다. 농촌진흥청은 기후 위기와 자연재해, 전쟁 등 국가적 재난 상황에 대비해 국내외 유전자원 보존기관과 '식물 유전자원 4중 안전 중복보존 체계(전주, 수원, 봉화, 스발바르)'를 구축·운영하고 있습니다. 이렇게 중복보존된 유전자원은 예기치 못한 사고로 유전자원이 소실됐을 때 복원 자원으로 활용됩니다.
농촌진흥청 농업유전자원센터 고종철 센터장은 “농업유전자원은 미래 세대에 물려줄 국가의 생명 자산이자 식량주권의 핵심”이라며, “어떤 상황에서도 우리 농업유전자원을 안전하게 지킬 수 있도록 국제 중복보존을 지속 확대해 나가겠다”고 말했습니다.
스발바르 국제종자저장고는 영하 18도의 영구동토층에 건설된 세계 최대 규모의 종자 저장시설입니다. 전쟁, 자연재해, 기후 위기 등 국가적 재난 상황에서 인류의 식량자원을 안전하게 지키기 위해 만들어졌으며, 현재 세계 93개 기관에서 기탁한 5,974종 119만 4,944 유전자원이 보존돼 있습니다.
한편, 이번 기탁 자원 중에는 오봉벼(IT191773)와 같은 주요 품종도 포함됐습니다. 오봉벼는 추위에 강해 중산간지 및 고냉지 재배에 적합한 조숙 다수성 벼 품종입니다. 농촌진흥청은 향후 2030년까지 한국 원산 유전자원 7만 5,000자원의 스발바르 국제종자저장고 기탁을 완료할 계획입니다.
