농촌진흥청은 6월 15일 노르웨이령 북극 스발바르 국제종자저장고에 한국 원산 농업유전자원 6,000자원을 추가로 기탁했다. 이번에 보내진 유전자원은 농촌진흥청 농업유전자원센터가 수집·보존해 온 것으로, 벼·보리·콩·참깨 등 36개 작물 6,000자원에 달한다. 특히 우리 토종 종자 2,467점이 포함되어 의미를 더한다.
주요 기탁 자원을 보면 벼가 2,098자원으로 가장 많고, 참깨 853자원, 보리 544자원, 콩 478자원, 밀 415자원, 유채 282자원 순이다. 이 자원들은 개별 밀봉 포장 후 7개의 특수 보존 상자(블랙박스)에 담겨 냉장 상태로 5월 21일 농업유전자원센터에서 출고됐으며, 스발바르 국제종자저장고 개방 일정(6월 12~15일)에 맞춰 입고됐다.
농촌진흥청은 2008년부터 노르웨이 정부와 협력해 우리 유전자원을 스발바르 국제종자저장고에 중복보존해 왔다. 이번 기탁이 완료되면서 한국이 스발바르에 보존한 유전자원은 총 4만 8,272자원으로 늘었다. 이는 한국 원산 유전자원(약 7만 5,000자원)의 약 64%에 해당하는 수치로, 국제 안전보존 체계 안에서 안정적으로 관리되고 있음을 보여준다.
현재 우리나라는 세계 5위 수준의 식물 유전자원 보유국으로 약 28만 5,000여 자원을 보존 중이다. 농촌진흥청은 기후 위기와 자연재해, 전쟁 등 국가적 재난 상황에 대비해 ‘식물 유전자원 4중 안전 중복보존 체계’를 구축·운영하고 있다. 이 체계는 전국(밭), 수원, 봉화, 그리고 스발바르 저장고에 자원을 나누어 보관하는 방식으로, 어느 한 곳이 손상돼도 다른 곳에서 복원할 수 있도록 설계됐다.
농촌진흥청 농업유전자원센터 고종철 센터장은 “농업유전자원은 미래 세대에 물려줄 국가의 생명 자산이자 식량주권의 핵심”이라며 “어떤 상황에서도 우리 농업유전자원을 안전하게 지킬 수 있도록 국제 중복보존을 지속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
한편, 스발바르 국제종자저장고는 노르웨이 북극권 스발바르 제도에 위치해 있으며, 영하 18도의 영구동토층에 건설된 세계 최대 규모의 종자 저장시설이다. 전쟁·자연재해·기후 위기 등 인류적 재난 속에서도 식량 자원을 보호하기 위해 만들어졌으며, 현재 전 세계 93개 기관이 기탁한 5,974종 119만 4,944 유전자원이 보존돼 있다. 농촌진흥청은 앞으로도 매년 6,000자원씩 2030년까지 한국 원산 유전자원 7만 5,000자원 전체를 스발바르에 보존할 계획이다.
