농촌진흥청은 고온다습한 장마철을 앞두고 노지 고추 재배 농가에 두 가지 주요 병해인 칼슘결핍증과 탄저병을 철저히 예방해달라고 당부했다. 이 두 병은 모두 열매에 직접 피해를 줘 수확량과 품질을 크게 떨어뜨릴 수 있기 때문에 사전 관리가 특히 중요하다.
칼슘결핍증은 흔히 '배꼽썩음' 증상으로 나타나며, 열매 끝부분이 옅어지고 물러지다가 점차 건조해지면서 흰색으로 변한다. 이 부위에 검은곰팡이가 생기면 2차 피해인 검은곰팡이병으로 이어질 수도 있다. 흥미로운 점은 칼슘결핍증이 토양과 잎에 칼슘이 충분한 상태에서도 발생할 수 있다는 것이다. 이는 뿌리에서 흡수된 칼슘이 열매보다 증산 작용이 활발한 잎으로 먼저 이동하기 때문이다.
칼슘결핍증을 예방하려면 밑거름 공급과 함께 토양 산성도를 6.5~7.0 수준으로 유지해야 한다. 또 무엇보다 수분 관리를 철저히 해서 칼슘이 뿌리에서 열매까지 원활히 이동할 수 있도록 도와야 한다. 이미 증상이 나타났다면 염화칼슘을 1,000~1,500ppm 농도로 새로 난 잎에 10일 간격으로 3회 이상 뿌려 주는 것이 효과적이다. 염화칼슘은 농약과 함께 사용하면 잎이 타거나 떨어지는 약해가 발생할 수 있으므로 반드시 단독으로 사용해야 하며, 낮 시간을 피해 맑은 날 오전 7~9시나 해 질 녘에 살포하는 것이 안전하다.
탄저병도 주의해야 할 대표적인 장마철 병해다. 곰팡이에 의해 발생하는 이 병은 푸른 열매와 붉은 열매 모두를 감염시킨다. 초기에는 어두운 녹색의 오목한 반점이 생기고, 점차 원형이나 타원형으로 확대되면서 반점 중심에 노란색이나 짙은 노란색의 곰팡이 포자가 형성된다. 주 병원균인 콜레토트리쿰 아쿠타툼은 26~30도에서 활발히 증식하며, 덥고 습한 장마철 비바람을 타고 빠르게 퍼진다. 감염 후 빠르면 4일 만에 증상이 나타날 정도로 진행 속도가 빠르다.
탄저병을 예방하려면 고추 줄기가 처음 갈라지는 부분(1분지, 방아다리) 아래쪽 잎을 제거해 바람이 잘 통하도록 해야 한다. 또 토양을 필름으로 덮어 비에 흙이 튀어 열매에 닿는 것을 막는 것도 중요하다. 디티아논이나 디페노코나졸 같은 성분이 포함된 살균제를 아주심기 후부터 예방 목적으로 정기적으로 살포하면 90% 이상 방제할 수 있다. 최근에는 탄저병 저항성 품종도 많이 개발돼 있어 이를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 품종명에 'AR' 또는 '탄'이 들어간 경우가 많으므로 종자 봉투의 품종 정보를 꼼꼼히 확인해 구매하면 도움이 된다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소기초기반과 최학순 과장은 "장마 기간 고온다습한 환경이 계속되면 고추 생리장해와 병 발생이 늘어날 수 있으므로 재배지를 자주 살피고 방제에 힘써야 한다"고 강조했다. 그러면서 "앞으로도 고추를 안정적으로 재배할 수 있도록 복합내병성 육종 소재 개발과 고온에 대한 생리 반응 연구, 재배 대책 마련 등 다양한 연구를 계속해 나가겠다"고 덧붙였다.
