한국과 에콰도르가 지난 12일 외교부 청사에서 제4차 고위정책협의회를 열고 양국 관계 전반을 점검하며 실질 협력 확대 방안을 논의했다.
이번 회의는 최준호 외교부 중남미국장과 호세 로셈베르그 에콰도르 아프리카·아시아·오세아니아 차관보가 각각 수석대표로 참석한 가운데 진행됐다. 2011년부터 시작된 이 협의체는 양국 간 현안을 점검하고 관계 발전 방안을 협의하는 고위급 회의로, 이번이 네 번째다.
양측은 1962년 수교 이후 우호협력 관계를 꾸준히 발전시켜 온 점을 높이 평가했다. 특히 최근 글로벌 공급망 재편과 국제 정세 불확실성 속에서 양국 간 협력의 전략적 중요성이 더욱 커지고 있다는 데 인식을 같이했다.
가장 큰 관심사는 지난해 9월 정식 서명된 한-에콰도르 전략적경제협력협정(SECA)이었다. 로셈베르그 차관보는 에콰도르 국내 비준 절차가 이미 완료됐다며 조속한 발효를 희망한다고 밝혔다. 이에 최 국장은 한국 측 국회 절차가 진행 중이라고 설명하고, 협정 발효가 교역과 투자뿐 아니라 산업, 공급망, 에너지, 인프라 등 양국관계 전반에 긍정적 효과를 가져올 것이라고 기대했다.
에너지·자원 분야 협력도 주요 의제로 다뤄졌다. 중동 정세 등으로 에너지 안보 중요성이 커지는 상황에서 양국은 이 분야 협력 잠재력이 크다는 데 공감했다. 최 국장은 원유, 금, 구리 등 풍부한 천연자원을 보유한 에콰도르와 정유, 에너지 효율, 저장시스템 등 기술력을 갖춘 한국이 상호보완적 협력 파트너가 될 수 있다고 강조했다. 로셈베르그 차관보도 원유 수급과 전력 생산 등 다양한 에너지 분야에서 협력을 강화할 수 있을 것이라며 관련 논의를 지속하길 희망한다고 화답했다.
방산 및 치안 분야 협력 확대 가능성도 논의됐다. 최 국장은 올해 에콰도르에 인도된 함벨리함이 한국 정부가 해외 국가에 양여한 함정 중 최대 규모라며 양국 간 우호와 신뢰를 보여주는 상징적 사례라고 평가했다. 로셈베르그 차관보는 치안 문제가 최근 에콰도르 내 가장 중요한 현안이 됐다며 한국과 경험 공유 및 협력을 강화하길 희망한다고 밝혔다.
아울러 최 국장은 에콰도르 주요 도로 인프라 사업에 한국 기업들이 참여할 수 있도록 에콰도르 측의 관심과 지원을 요청했다. 양측은 한반도, 중남미, 중동 등 주요 지역 정세에 대해서도 의견을 교환했으며, 최 국장은 한반도 평화와 안정을 위한 한국 정부의 노력에 에콰도르의 지속적인 관심과 협조를 당부했다.
이번 협의회는 전략적경제협력협정(SECA)을 토대로 경제·통상, 에너지·자원, 인프라, 방산 등 분야에서 실질 협력을 확대하는 중요한 계기가 될 것으로 평가된다.
