문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 한 해 동안 연재된 웹툰 중 최고의 작품을 선정하는 '2026 월드 웹툰 어워즈'를 개최한다. 이 행사는 12월 2일 서울 코엑스에서 열리는 시상식을 앞두고, 6월 15일부터 7월 24일까지 본상 후보작 추천을 받는다. 올해로 3회를 맞은 이 시상식은 웹툰 종주국으로서 산업 종사자들의 자긍심을 높이고 글로벌 위상을 강화하기 위해 2024년 시작됐다.
지난해 시상식에서는 일본 작품이 처음으로 해외작품 본상을 수상하며 국제적 행사로서의 정체성을 확립했다. 올해는 전 세계 웹툰 팬들의 목소리를 직접 반영하기 위해 별도의 공모 없이 독자 추천으로만 후보작을 모집한다. 추천 대상은 2025년 1월 1일부터 2026년 5월 31일 사이에 국내외 플랫폼에 연재된 작품으로, 국적에 관계없이 누구나 참여할 수 있다.
추천은 1인당 최대 3개 작품까지 가능하며, 공식 누리집에서 진행된다. 누리집은 한국어, 영어, 일본어, 프랑스어, 스페인어 등 5개 언어를 지원해 해외 팬들도 쉽게 참여할 수 있다. 본상 수상작은 예심과 본심 두 단계를 거쳐 선정된다. 먼저 독자 추천 수가 가장 많은 상위 100개 작품을 대상으로 창작자나 업계 종사자 등 전문가들이 심사한다.
예심에서는 전문가 점수와 추천 수를 반영해 상위 20개 작품을 본심에 올린다. 본심에서는 새롭게 진행하는 독자 투표와 심사위원 평가를 종합해 최종 10개 작품을 선정한다. 올해는 인기상 외에도 해외 작품상을 신설해 국제 행사로서의 기반을 다질 계획이다.
특히 올해부터는 처음으로 상금이 수여된다. 본상 수상작 10편에는 각 1천만 원과 트로피가 주어지며, 대상은 추가로 5백만 원, 심사위원상은 3백만 원의 추가 상금과 부상을 받는다. 시상식은 코엑스에서 열리는 '월드 웹툰 페스티벌'의 개막 행사로 진행돼 축제의 시작을 알린다.
문화체육관광부 최성희 콘텐츠미디어산업관은 "웹툰은 다양한 분야로 확장할 수 있는 케이-콘텐츠의 지식재산 원천"이라며 "이번 시상식이 참신한 아이디어와 새로운 가능성을 발견하는 장이 되길 바란다"고 밝혔다. 또한 "공정하고 투명한 심사를 통해 시상식의 가치를 높이고, 우수한 작품들이 세계 시장을 선도하도록 지속해서 지원하겠다"고 덧붙였다. 자세한 내용은 공식 누리집에서 확인할 수 있다.
