글로벌 공급과잉과 중동전쟁으로 인한 공급망 리스크가 확대되는 가운데, 우리 화학산업의 체질 개선과 지속 가능한 성장 기반을 마련하기 위한 민관 협의체가 공식 출범했다.
산업통상자원부는 6월 15일 서울 롯데호텔에서 '화학산업포럼' 발대식을 개최하고, 화학산업 생태계 전반의 경쟁력 강화 방안을 논의하기 위한 첫발을 내디뎠다. 이번 포럼은 석유화학 산업의 구조개편을 넘어 화학산업 전체 생태계를 재정비하겠다는 목표 아래 마련됐다.
포럼은 크게 세 개 분과로 나뉘어 운영된다. 1분과는 공급망 안정화를 맡아 대외 리스크에도 흔들림 없이 원료와 소재를 안정적으로 공급할 수 있는 방안을 논의한다. 2분과는 생태계 고도화를 담당해 범용 제품 위주의 산업 구조를 고부가가치·친환경·디지털 중심으로 전환하기 위한 전략을 검토한다. 3분과는 지역 경제와 고용 문제를 다루며, 구조개편 과정에서 지역 상생과 고용 안정을 지원하는 방안을 모색할 예정이다.
산업부는 분과별 논의를 통해 구체적인 정책 과제를 발굴하고, 관계 부처 및 지방자치단체와의 협의를 거쳐 올해 하반기 중으로 '화학산업 생태계 종합 지원방안'을 마련할 계획이다.
정찬화 화학산업포럼 공동위원장은 이날 발대식에서 "글로벌 공급과잉과 시장 변화에 대응하기 위해서는 안정적인 공급망을 기반으로 고부가·친환경 분야를 새로운 성장축으로 육성해야 한다"고 강조했다. 이어 "포럼이 단순한 논의에 그치지 않고 실제로 이행될 수 있도록 정부와 함께 발을 맞춰 운영하겠다"고 덧붙였다.
양기욱 산업자원안보실장은 "이번 포럼은 최근 화학산업이 직면한 구조적 위기를 민관이 함께 논의하고 실효성 있는 해법을 모색하기 위한 출발점이라는 점에서 의미가 크다"고 말했다. 그러면서 "최근 중동전쟁으로 촉발된 원료 공급 불안은 공급망의 중요성을 다시 한번 일깨워준 계기"라며 "화학산업의 전략적 중요성이 더욱 부각되고 있는 만큼, 포럼을 통해 현장에서 체감할 수 있는 정책 대안이 도출되기를 기대한다"고 밝혔다.
발대식에는 정부 측에서 산업부 산업자원안보실장을 비롯해 고용노동부, 중소벤처기업부 관계자가 참석했으며, 지자체에서는 충청남도, 전라남도, 울산시 관계자가 자리했다. 민간에서는 석유화학기업과 화학기업 관계자, KOTRA, 대학, 연구계, 협회 등 다양한 분야의 전문가들이 참여해 포럼 운영 계획을 공유하고 자율 토론을 진행했다.
산업부는 이번 포럼이 화학산업의 구조적 위기를 극복하고 지속 가능한 성장을 이끌어낼 중요한 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
