응급환자를 신속하게 병원으로 옮기고, 응급실 미수용 문제를 해결하기 위한 정부의 노력이 대구·경북 지역으로 확대된다.
보건복지부 정은경 장관은 지난 6월 12일 경북대학교병원을 방문해 대구광역시와 경상북도의 응급환자 이송체계 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 '이송체계 혁신 시범사업'을 오는 9월까지 전국에 확산하겠다는 국무회의 보고에 따라 대구·경북 지역의 준비 상황을 점검하기 위해 마련됐다.
간담회에서는 대구·경북형 스마트 이송체계 시연과 함께 각 지역의 개정된 이송 지침이 논의됐다. 먼저 기술 시연회에서는 인공지능(AI)을 활용한 의료혁신 모델이 선보였다. 이 시스템은 한국형 ARPA-H 프로젝트를 통해 개발됐으며, 응급환자가 구급차에 탑승하는 순간부터 응급실 치료까지 전 과정에 AI를 도입한다. AI가 환자 상태를 분석해 최적의 병원을 찾아줌으로써 이송 지연을 막고, 응급실 의료진의 진료 결정도 효율적으로 돕는다.
시연에 참석한 경북대병원과 삼성서울병원 응급의학과 의료진들은 AI 기반 응급의료 전환(AX)이 현장에 적용되면 의료진의 업무 부담이 크게 줄고, 제한된 응급실 병상과 인력으로도 더 많은 환자를 안전하게 돌볼 수 있을 것이라고 입을 모았다. 보건복지부는 이 같은 AI 기반 응급의료 이송체계를 현재 수립 중인 'AI 기본의료 전략'에 포함할 계획이다.
이어 대구와 경북의 이송지침 개정안이 논의됐다. 대구는 영남권의 핵심 거점으로서 인근 시·도와 환자 수용 및 진료 연계를 강화하고, 응급의료기관 간 소통 체계를 더욱 공고히 하기로 했다. 경북은 넓은 면적에 비해 의료기관 분포가 고르지 않고 산악지형, 울릉도 등 지리적 특성을 고려해 닥터헬기나 소방헬기를 활용한 장거리 이송 계획을 마련했다. 두 지역 모두 광역상황실이 지역 내 대응이 어려운 환자의 이송 병원 선정을 지원하는 역할을 맡는다.
이날 논의된 지침 개정안은 이달 중 시행되며, 시행 이후에도 구급대와 응급의료기관 간 지속적인 검토와 조정이 이뤄질 예정이다.
한편, 지난 3월부터 5월까지 광주·전북·전남에서 진행된 시범사업은 시·도가 지역 특성을 고려해 이송지침을 정비하고, 이송 지연 시 광역상황실을 통해 전국적으로 병원을 수배하거나 이송-전원 통합 연계, 우선수용병원 지정 등으로 대응하는 방식이었다. 시범 운영 기간 동안 해당 지역의 일평균 사망자 수가 감소하고 미수용 문제 해결에 큰 도움이 됐다는 현장 평가가 나온 만큼, 정부는 이달 중 대구·경북을 포함해 오는 9월까지 전국으로 사업을 신속히 확대할 방침이다.
정은경 장관은 "대구·경북이 그리는 응급환자 이송체계 혁신의 현재와 미래를 동시에 확인하고 고민을 나누는 좋은 시간이었다"며 "응급실 미수용 문제를 최소화할 수 있도록 다른 시·도의 시범사업 확대 상황을 면밀히 챙기겠다"고 밝혔다.
