산림청이 관광산업에서 산림의 역할을 확대하고 침체된 산촌 지역에 새로운 활력을 불어넣기 위한 특별한 프로젝트를 시작한다. '산촌 이음 숲여행 10대 코스' 발굴의 일환으로, 일반 국민이 직접 여행 코스를 체험하고 평가에 참여하는 '국민참여단'을 모집한다고 8일 밝혔다.
이번 국민참여단은 명품숲 등 우수한 산림자원과 산림복지시설, 지역 관광 자원을 연계한 코스를 실제 수익 창출이 가능한 고품질 관광상품으로 완성하기 위해 마련됐다. 기존의 공급자 중심 접근에서 벗어나 수요자인 국민의 눈높이에서 코스를 평가하는 것이 핵심이다. 평가 기준은 ▲코스의 매력도, ▲체류 여건, ▲경제성, ▲안전성, ▲지역 소득 연계성 등이다.
방문지는 경상북도 영양군 일대다. 이곳에는 자작나무 명품숲과 자연휴양림, 산촌체험 마을 등 산림자원과 지역 관광이 어우러진 우수한 장소가 자리잡고 있다. 영양군은 청정 자연을 간직한 지역으로, 숲여행 코스 개발에 최적지로 꼽힌다.
모집 규모는 총 3팀이며, 팀별로 2명에서 4명까지 지원할 수 있다. 숲과 여행에 관심 있는 국민이라면 누구나 지원 가능하다. 참여를 희망하는 국민은 6월 8일부터 17일까지 산림청 누리집의 안내에 따라 온라인으로 신청하면 된다. 내부 심사를 거쳐 6월 18일 최종 참여자가 발표된다.
선정된 검증단(국민참여단)은 6월 25일부터 26일까지 1박 2일 일정으로 현장을 방문해 본격적인 실증 답사를 진행한다. 참여단은 직접 코스를 체험하면서 각 항목을 평가하고, 개선점을 제안하게 된다. 이 의견은 최종 코스 선정과 상품화에 중요한 자료로 활용된다.
산림청 산림휴양치유과장 장민영은 "이번 국민참여단은 단순한 답사 여행이 아니라 산촌경제를 살릴 수 있는 관광수익 모델을 검증하는 중요한 과정"이라고 강조했다. 이어 "산촌 이음 숲여행 10개 코스 발굴로 산림자원의 가치를 재발견하고 '가고 싶고 살고 싶은 산촌 만들기'를 위한 국민참여단 모집에 많은 관심을 부탁드린다"고 말했다.
산림청은 이번 사업을 통해 산림자원을 관광산업과 연계해 산촌 지역의 새로운 성장 동력을 창출한다는 계획이다. 특히 수요자인 국민이 직접 참여해 코스의 완성도를 높임으로써, 실제 여행객이 만족할 수 있는 고품질 상품을 개발하는 데 주력할 방침이다. 산림청은 향후 발굴된 10대 코스를 전국으로 확대해 산촌 활성화에 기여할 예정이다.
