정은경 보건복지부 장관이 지난 6월 4일 오후 충청북도 청주시에 위치한 청주원광효도요양병원을 찾아 요양병원 호스피스 서비스 현장을 직접 살펴보고 의료진과 소통하는 시간을 가졌습니다. 이번 방문은 요양병원에서 제공되는 호스피스 사업과 연명의료결정제도 운영 현황을 점검하고, 현장의 목소리를 정책에 반영하기 위해 마련됐습니다.
호스피스는 암이나 만성질환 등으로 임종을 앞둔 환자와 그 가족에게 신체적·심리사회적·영적 영역의 종합적 평가와 치료를 제공하는 의료 서비스입니다. 연명의료결정제도는 임종 과정에 있는 환자가 무의미한 연명의료를 시행하지 않거나 중단할 수 있도록 기준과 절차를 마련한 제도입니다. 정부는 지난 5월 27일 충남대학교병원 호스피스 현장을 방문한 데 이어 요양병원 호스피스 기반 확충 방향에 대한 의견을 듣기 위해 이번 현장 방문을 기획했습니다.
현재 정부는 호스피스 대상질환(암, 후천성면역결핍증, 만성폐쇄성호흡기질환, 만성간경화, 만성호흡부전) 환자와 가족의 삶의 질 향상을 위해 입원형·가정형·자문형 호스피스전문기관을 지정하고 있습니다. 4월 기준 입원형은 103개소, 가정형은 40개소, 자문형은 45개소가 운영 중입니다. 또한 요양병원에서도 적절한 호스피스 서비스를 제공할 수 있도록 요양병원 호스피스 시범사업을 추진 중이며, 현재 5개 요양병원이 참여하고 있습니다.
청주원광효도요양병원은 2016년부터 요양병원 호스피스 시범사업에 참여해 지역사회 내 호스피스 서비스 제공에 앞장서고 있습니다. 정 장관은 이 병원의 호스피스 사업 운영 현황을 보고받고 환자와 가족을 위해 헌신하는 의료진과 직접 소통했습니다. 특히 요양병원 호스피스 서비스 제공 과정에서의 인력 운영과 수가(의료 서비스에 대한 보상 금액) 등 현장 애로사항을 청취했으며, 증가하는 호스피스 수요에 대응하기 위한 활성화 전략과 요양병원 특성에 맞는 운영체계에 대해 논의했습니다.
또한 청주원광효도요양병원은 연명의료결정제도를 수행하는 의료기관으로 등록돼 있어, 정 장관은 이 병원에서의 연명의료결정제도 운영 현황을 함께 살피고 요양병원에서의 제도 활성화를 위한 의견도 들었습니다.
정 장관은 호스피스 병동을 둘러본 후 "어려운 여건 속에서도 호스피스 대상환자의 존엄한 삶의 마무리를 위해 노력하는 의료진들에게 감사의 뜻을 전한다"며 "정부도 현장 의견을 적극 반영해 호스피스가 필요한 환자들이 적기에 이용할 수 있도록 제도적 지원을 지속적으로 강화하겠다"고 말했습니다. 이어 "요양병원이 호스피스 인프라 확충에 중요한 역할을 수행할 수 있도록 요양병원에 특화된 호스피스 서비스 모델을 개발하고 운영체계를 마련하는 등 지원방안을 추진하겠다"고 강조했습니다.
