농촌진흥청이 신선 농산물의 선박 수출을 활성화하기 위해 '원예작물 시에이(CA) 수출·품질 관리' 프로그램을 3일 공개했다. 이 프로그램은 국립원예특작과학원 누리집에서 누구나 확인할 수 있으며, 품목별 최적의 수송 조건과 품질 관리 방법을 한눈에 보여준다.
CA(Controlled Atmosphere, 시에이) 기술은 수송 컨테이너 내부의 산소 농도를 낮추고 이산화탄소 농도를 조절해 농산물의 호흡을 억제하고 신선도를 유지하는 방식이다. 장거리 선박 수송에서도 품질 저하를 막을 수 있어, 비용이 많이 드는 항공 수송 대신 선박을 이용한 수출을 늘리는 데 핵심적인 역할을 한다.
국립원예특작과학원은 그동안 주요 신선 농산물의 CA 수송 조건을 연구하고 현장 실증을 통해 환경 조건 30종과 수출 모형 8건을 확립했다. 그 결과 수출 품목은 딸기와 참외 중심에서 포도, 멜론, 수박, 고구마 등으로 확대됐고, 수출국도 일본과 홍콩 등 5개국에서 베트남, 싱가포르, 태국 등 11개국으로 늘어났다. 연도별 CA 컨테이너 활용 수출 실적은 2022년 29회, 2023년 71회, 2024년 88회로 증가해 2025년 기준 누적 250회를 기록했다.
특히 참외의 경우 예비 냉장과 기능성 포장 등 복합 품질 관리 기술을 적용해 싱가포르로 선박 수출하는 데 성공했다. 손실률을 일반 선박 수출 시 25~40%에서 1% 이하로 낮췄고, 물류비는 항공 대비 40~60% 절감하는 성과를 거뒀다. 멜론과 수박은 두바이로 장거리(33일) 수송 후에도 신선도를 유지했으며, 항공 대비 86.4%의 물류비를 절감할 수 있었다. 샤인머스켓 포도는 베트남에 단일 품목으로 운송해 현지 물류센터 CA 저장고와 연계, 4~5주간 순차 판매 기반을 마련했다. 고구마는 태국으로 선박 수출 시 선별, 큐어링, CA 수송 등 단계별 품질 관리 기술을 적용해 항공 중심 수출에서 선박 수출로 전환하는 계기를 만들었다.
이번에 공개된 프로그램은 수출 품목과 시기, 국가, 예상 수송 기간을 입력하면 작물별 적정 온도와 산소·이산화탄소 농도, 적재 순서, 품질 관리 과정을 한눈에 보여준다. 여러 품목을 한 컨테이너에 함께 실을 때 혼합 가능 여부와 권장 수송 조건도 확인할 수 있다. 예를 들어 2월 첫 주에 포도, 단감, 배, 키위 같은 과일류와 참외, 멜론 같은 과채류를 홍콩으로 보내려면 프로그램에 품목과 시기, 국가, 예상 수송 기간을 입력하면 혼합 선적 가능 여부와 권고 적재 순서를 즉시 알 수 있다.
우선 제공되는 품목은 딸기, 참외, 멜론, 수박, 파프리카, 토마토, 사과, 배, 포도, 복숭아, 감귤, 고구마, 대파, 시금치, 깻잎, 상추, 버섯, 국화 등 20개다. 각 품목별로 수출 시기와 국가에 따른 최적 CA 조건(온도, 습도, 산소/이산화탄소 농도)과 혼합 선적 시 적재 순서, 수출 전후 품질 관리 공정이 시각화된 콘텐츠로 제공된다. 누리집 주소는 www.nihhs.go.kr/caContainer로 바로 접속할 수 있다.
농촌진흥청은 이번 프로그램 공개로 수출업체와 생산자 단체가 품목별 CA 선박 수출 조건을 손쉽게 확인하고, 수출 전 품질 관리를 체계적으로 추진할 수 있을 것으로 기대했다. 특히 소량·다품목의 K-농산물 수출 현장에서 혼합 선적 정보를 미리 확인함으로써 CA 기술 활용도를 높이고, 선박 수출 확대를 통해 물류비를 크게 절감할 수 있을 전망이다.
올해는 키위, 블루베리, 마늘, 양파, 무, 배추, 오이, 풋고추, 장미, 수국 등 10개 품목의 정보가 추가될 예정이다. 농촌진흥청은 이용자 의견을 지속적으로 수렴해 프로그램을 보완하고, 수출업체와 생산자 단체가 수출 전 조건을 사전 검토할 수 있도록 기술 지원을 강화할 계획이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 손재용 과장은 “CA 컨테이너 기술은 항공 수송 의존도가 높았던 우리나라 신선 농산물 수출 구조를 선박 수출 중심으로 넓힐 수 있는 실용 기술”이라며 “이번 프로그램이 농산물 수출국 확대와 물류비 절감으로 이어질 수 있도록 기술 지원을 강화하겠다”고 말했다.
