정부가 농경지와 산림지(농림지)에서 동시에 발생하는 '돌발해충'의 확산을 막기 위해 관계 기관과 합동으로 약충 방제에 나선다.
농촌진흥청은 산림청, 지방자치단체와 함께 오는 5월 21일부터 6월 30일까지 돌발해충 공동방제 기간을 운영한다고 20일 밝혔다. 돌발해충은 이전에 큰 문제가 되지 않았던 토착 해충이나 새로 유입된 외래해충이 갑자기 대량 발생해 농작물이나 산림에 심각한 피해를 주는 해충을 말한다. 대표적으로 꽃매미, 갈색날개매미충, 미국선녀벌레가 있으며, 이들은 알로 겨울을 난 뒤 봄철 기온이 오르면 부화해 어린 벌레(약충)와 성충 모두 작물에 피해를 준다.
돌발해충은 농경지와 주변 산림에서 넓게 서식하기 때문에 농경지와 산림지를 따로 방제하면 방제 영역에 포함되지 않은 인근 지역으로 옮겨갔다가 다시 돌아오는 특성이 있다. 이에 따라 농촌진흥청, 산림청, 지자체는 협력해 공동방제를 추진함으로써 확산을 차단할 방침이다. 이 기간에 도와 특별시·광역시는 지역 내 돌발해충 월동난 부화 상황과 기상 여건 등을 반영해 '공동방제 기간'을 정하고, 시군구 단위로 '공동방제의 날'을 지정해 방제를 실시할 예정이다.
올해 돌발해충 월동난 부화 시기는 지난해보다 빠를 것으로 예측된다. 농촌진흥청이 매년 월동난 약 50%가 부화하는 시기를 예측한 결과, 미국선녀벌레는 5월 8일부터 19일 사이에 부화할 것으로 보이며 지난해보다 1~7일 빠르다. 갈색날개매미충은 5월 4일부터 17일 사이로 2~7일, 꽃매미는 중부 지역을 제외한 지역에서 3~8일 각각 부화 시기가 앞당겨질 전망이다.
농촌진흥청 산하 국립농업과학원은 그동안 공동방제가 어려운 친환경 농가를 대상으로 생물적 방제 효과가 우수한 천적을 도입해 정착·확산시켜 왔다. 꽃매미에는 꽃매미벼룩좀벌, 미국선녀벌레에는 선녀벌레집게벌을 활용하고 있으며, 갈색날개매미충에 대해서는 우수 토착 천적인 날개매미충알벌을 탐색해 지역별로 생물적 방제 효과를 조사·연구 중이다.
한편 2015년부터 농촌진흥청, 산림청, 지방자치단체 등 관계 기관은 '돌발해충 예찰·방제 대책 협의회'를 운영해 관련 정보를 공유하고 합동 예찰과 협업 방제를 추진해 왔다. 농촌진흥청 권철희 국장은 "기후변화로 돌발해충 월동난 부화 시기가 점차 빨라지는 경향이 있어 효율적인 방제 시기를 결정하고 공동방제로 피해를 최소화해야 한다"며 "관계 부처 및 지자체와의 협력을 확대해 돌발해충을 포함한 주요 해충의 예찰과 방제 효율성을 높이겠다"고 말했다.
