최근 현대전의 양상을 바꾸고 있는 중형 자폭드론 위협에 대응하기 위해, 정부가 직충돌 방식의 전용 요격드론 개발에 본격적으로 나섰습니다.
방위사업청은 중형 자폭드론이 저고도 대공방어체계를 우회해 아군의 주요 시설을 공격하는 위협에 대처하기 위해, '대드론 하드킬 근접방호체계'를 신속시범사업으로 개발한다고 밝혔습니다. 신속시범사업은 민간의 신기술을 빠르게 국방 분야에 적용하기 위해, 소요가 결정되지 않은 무기체계를 대상으로 시제품을 만든 뒤 군이 성능을 확인하는 제도입니다.
이번에 개발되는 요격드론은 아군 방호목표에 적 자폭드론이 접근할 경우 자체 탐지레이더로 표적을 먼저 찾아냅니다. 일정 거리 이내로 접근하면 요격드론에 탑재된 적외선 열추적 탐색기가 표적을 정밀 포착한 뒤, 직접 충돌하는 방식으로 요격합니다. 요격 성공 여부는 전자광학 및 적외선 장비로 확인하며, 만약 첫 요격에 실패하면 다른 요격드론이 재요격을 수행하도록 설계됐습니다.
이번 사업을 통해 정부는 중형 자폭드론이 저고도 대공방어망을 우회해 침투하는 위협에 효과적으로 대응할 수 있는지를 검증할 예정입니다. 또한 비용 대비 효과가 뛰어난 대량생산형 무기체계로 발전할 가능성도 함께 확인할 수 있을 것으로 기대됩니다.
방위사업청 국방기술개발보호국장 윤창문은 “직충돌 요격드론은 향후 후방지역의 사령부, 비행단, 미사일기지, 발전소, 항만 등 주요 시설을 방호하는 새로운 대응수단이 될 수 있을 것”이라고 말했습니다. 이어 “고가의 미사일을 대체할 수 있는 비용 효율적인 방어체계로 발전한다면 국방예산 절감과 방호 능력 강화에도 기여할 수 있을 것”이라고 덧붙였습니다.
이번 신속시범사업은 국방과학연구소 부설 국방신속획득기술연구원이 총 170억 원을 투자해 2년간 연구개발을 수행할 예정입니다. 연구원이 개발한 시제품은 군의 성능 입증시험을 통해 군 활용성이 인정되면, 이후 긴급소요 제기 등의 절차를 거쳐 후속 사업 추진 여부가 결정됩니다.
