농촌진흥청(청장 이승돈)과 KGC(대표이사 임왕섭)가 인삼과 농생명자원의 세계시장 진출을 위한 소재 사업화 업무협약을 체결했다. 5월 26일 경기도 KGC 과천사옥에서 열린 협약식에서 양측은 기능성 소재 발굴부터 개발·생산기술 연계, 사업화까지 전 주기에 걸쳐 협력하기로 뜻을 모았다.
이번 협약은 국내 인삼과 농생명자원의 경쟁력을 한 단계 끌어올리기 위해 마련됐다. KGC는 세계적 종합 건강식품 기업으로 인삼·홍삼을 비롯한 다양한 건강 소재 연구를 지속해 왔으며, 건강기능식품의 과학화와 사업 확대를 추진하고 있다. 농촌진흥청은 농업 연구와 현장 경험을 바탕으로 기능성 소재의 산업화를 지원해 왔다.
양측은 협약을 통해 세 가지 핵심 분야를 중심으로 공동 연구와 사업화를 추진한다. 첫째는 신규 기능성 소재 탐색, 둘째는 건강기능식품 소재 개발, 셋째는 국내 농생명자원의 재배·생산기술 개발이다. 특히 영양·기능 성분과 효능 데이터베이스를 공동 활용해 산업화 가능성이 높은 소재를 발굴하고, 과학적 효능 검증과 제품화 방안을 함께 마련할 계획이다.
또한 인삼을 비롯한 국산 특화작물의 재배·생산기술 개발과 보급 활동을 확대하기로 했다. 연작 장해(같은 땅에 같은 작물을 계속 심을 때 발생하는 피해)와 기후 이상 같은 어려움에 대응해 안정적인 수급 환경을 조성하고, 새로운 판로도 적극 개척할 방침이다. 이를 통해 재배 농가의 소득 증대와 산업 경쟁력 강화를 기대하고 있다.
협약 체결 직후 양측 연구진이 참여하는 실무협의회를 열어 분야별 세부 협력 과제와 실행 로드맵을 논의했다. 앞으로 가시적인 성과를 창출할 수 있도록 구체적인 추진 방안을 마련할 예정이다.
임왕섭 KGC 대표이사는 “농촌진흥청의 연구 역량과 현장 경험, KGC의 산업화 역량이 결합하면 국내 인삼과 농생명자원의 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것으로 기대한다”며 “이번 협약이 가시적인 협력 성과로 이어질 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다.
이승돈 농촌진흥청장은 “이번 협약은 K-인삼과 농생명자원의 기능성 소재를 고도화하고 세계시장 경쟁력을 높이는 중요한 계기”라며 “양측의 전문성을 바탕으로 연구 성과를 산업화로 연계하고 현장 확산을 촉진해 농업과 바이오산업의 새로운 성장동력을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
