지난 4월 고용시장이 일시적인 둔화 국면을 맞았다. 통계청이 발표한 '2026년 4월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자 수는 1년 전보다 7만4000명 증가하는 데 그쳤다. 이는 직전 달인 3월(20만6000명 증가)과 비교하면 증가 폭이 크게 줄어든 수치다. 정부는 중동전쟁 장기화에 따른 소비심리 위축, 일부 업종의 기저효과 등이 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.
전체 고용률(15세 이상)은 63.0%로 전년 동월 대비 0.2%포인트 하락했지만, 월간 기준으로는 역대 두 번째로 높은 수준이다. 핵심 생산연령층인 15~64세 고용률은 70.0%로 0.1%포인트 상승하며 역대 1위를 기록했다. 실업률은 2.9%로 전년과 같은 수준을 유지했다. 경제활동참가율은 64.9%로 0.2%포인트 떨어졌다.
업종별로는 명암이 갈렸다. 서비스업 취업자는 20만8000명 늘어나는 데 그쳐 전월(31만6000명)보다 증가 폭이 축소됐다. 보건·복지업은 돌봄 수요 증가와 노인일자리 사업 효과에 힘입어 26만1000명 증가하며 견조한 흐름을 유지했다. 그러나 도소매업(-5만2000명)과 숙박·음식업(-2만9000명)은 소비심리 위축으로 감소 폭이 확대됐고, 운수·창고업(1만8000명)도 증가 폭이 크게 줄었다. 정보통신업은 1만8000명 증가하며 2개월 연속 증가세를 보인 반면, 전문·과학·기술 서비스업은 전년도의 높은 기저효과로 11만5000명 감소했다.
제조업 취업자는 5만5000명 줄어들며 감소 폭이 전월(-4만2000명)보다 확대됐다. 수출 호조에도 불구하고 대외 불확실성과 자동차·기계 등 취업유발계수가 높은 품목의 수출 감소 영향이 컸다. 건설업은 건설경기 회복 흐름에 힘입어 감소 폭이 전월 -1만6000명에서 -8000명으로 축소됐다. 농림어업은 영농철 진입에도 농가인구 감소와 고령화 등 구조적 요인으로 취업자 감소 폭이 -5만8000명에서 -9만2000명으로 확대됐다.
연령별로 보면 30대(고용률 81.0%, 0.2%p 상승), 40대(80.9%, 1.0%p 상승), 50대(78.0%, 0.7%p 상승)의 고용률이 오른 반면, 청년층(43.7%, 1.6%p 하락)과 60세 이상(47.2%, 0.3%p 하락)은 하락했다. 특히 청년층 고용률은 숙박·음식업과 제조업 등에서 취업자가 줄면서 하락세를 이어갔다. 다만 '쉬었음' 인구는 39만1000명으로 전년 대비 2만4000명 줄어 3개월 연속 감소세를 보였다. 실업자와 취업준비생, 쉬었음을 합친 청년층의 '일자리 어려움' 비중은 13.4%로 전년보다 0.8%포인트 낮아졌으며, 최근 5년 평균(14.4%)보다도 개선된 수준이다.
고용의 질을 나타내는 상용직 비중은 57.8%로 전년 동월 대비 0.1%포인트 상승하며 역대 최고를 기록했다. 상용직 취업자는 6만2000명 늘었지만, 임시직은 12만7000명 줄었고 일용직은 2만2000명 증가하는 데 그쳤다. 비임금근로자는 11만6000명 늘었으며, 이 중 고용원 있는 자영업자(9만9000명)와 고용원 없는 자영업자(4만1000명)가 모두 증가했다. 무급가족종사자는 2만4000명 감소했다.
정부는 이번 고용지표 둔화를 일시적인 현상으로 보고 5월 이후에는 고유가피해지원금 지급에 따른 소비여력 확대와 청년뉴딜 사업 본격 집행으로 상당 부분 개선될 것으로 전망했다. 중동전쟁 장기화 등 하방 위험은 여전히 존재하지만, 소비심리 회복과 정책 효과가 가시화될 경우 내수업종 고용이 개선될 것이라는 기대다.
정부는 재정경제부 1차관과 고용노동부 차관이 공동 주재하는 '일자리 전담반'을 통해 고용 상황을 면밀히 점검하고, 민간 부문의 일자리 창출을 위한 보완 과제를 지속 발굴할 계획이다. 청년고용 개선을 위해서는 청년뉴딜 추진방안의 핵심 과제를 차질 없이 집행한다. 이에 따라 △K-뉴딜 아카데미(1만명)와 청년도약 인재양성 부트캠프(0.4만명) 등 역량강화 프로그램(총 1.9만명) △공공·민간 현장 일경험 기회 마련(2.3만명) △상담에서 취업까지 연계되는 지원 프로그램 확대(1.1만명) △국민취업제도 청년특화트랙 신설(3만명)과 청년고용 인센티브 확충(1.4만명) 등이 포함된다.
내수 활성화를 위해서는 고유가피해지원금을 신속히 집행(1차 지급 완료, 2차 5월 18일부터)하고, '친환경 녹색소비·관광 붐업(Boom-up) 방안'을 추진해 소비 여력을 뒷받침하기로 했다. 아울러 AX(인공지능 전환)·GX(녹색 전환) 등 급속한 산업구조 전환이 일자리에 과도한 충격으로 작용하지 않도록 올해 6월까지 '산업전환 고용안정 기본계획'을 수립할 방침이다.
