송미령 농림축산식품부 장관이 가정의 달을 맞아 어린이 과일간식 사업 현장을 직접 방문해 점검하고 관계자들을 격려했다. 5월 11일 오후, 경기도 안성시에 위치한 농협 안성농식품물류센터와 광덕초등학교를 차례로 찾은 것이다. 이 사업은 2018년부터 2022년까지 시범 운영되다가 올해부터 본격 재개된 정책으로, 초등학교 1~2학년 약 60만 명에게 국산 과일간식을 주 1회 이상 제공한다. 올해 4월부터 학교에 본격적으로 공급이 시작됐으며, 현장 만족도가 높고 효과성이 입증돼 정부의 먹거리 지원 국정과제로 선정됐다.
송 장관은 먼저 농협 안성농식품물류센터를 방문해 컵과일의 선별, 세척, 절단, 포장 등 생산 공정을 꼼꼼히 점검했다. 현장에서 송 장관은 '어린이에게 제공되는 식품인 만큼 위생과 안전이 무엇보다 중요하다'고 강조했다. 특히 HACCP(식품안전관리인증) 기준을 철저히 준수하고 콜드체인(냉장 유통 체계)을 유지해 안전한 과일간식이 공급될 수 있도록 만전을 기해달라고 당부했다. HACCP은 원재료 생산부터 제조·가공·유통, 최종 소비자가 섭취하기 전까지 각 과정의 위해 요소를 중점적으로 관리하는 과학적 위생 관리 체계다.
이어 송 장관은 이날 만든 컵과일을 직접 들고 안성 광덕초등학교 돌봄 교실을 찾아 학생들에게 배식하며 소통했다. 광덕초등학교는 다문화 학생 비중이 약 90%에 달해 문화교류가 활발한 학교로, 다양한 배경의 학생들이 과일간식 사업의 혜택을 받고 있어 의미가 크다. 송 장관은 학생들과 교사들에게 '어린이 과일간식 사업은 단순한 간식 지원을 넘어 아이들의 건강한 식습관 형성을 지원하는 중요한 정책'이라고 설명했다. 또한 학교 현장에서 느끼는 개선사항을 적극적으로 정책에 반영하겠다고 밝혔다.
농림축산식품부는 이 사업을 통해 성장기 아동의 과일 섭취를 확대하고 균형 잡힌 영양 섭취를 지원하는 한편, 국산 과일 소비 기반도 지속적으로 확충할 계획이다. 향후 한국과수농협연합회와 함께 '찾아가는 과일교실'을 추진해 식생활 교육과 연계하고, 하절기에는 유관기관 합동으로 공급업체 현장점검을 실시해 안전한 간식 공급을 보장할 예정이다. 이번 현장점검은 가정의 달을 맞아 어린이들의 건강과 안전을 최우선으로 하는 정부의 의지를 재확인하는 자리였다.
