중소벤처기업부(이하 중기부)가 지역의 자생적 성장 거점을 육성하기 위해 올해 새롭게 도입한 '2026년 지역특화발전특구 컨설팅 지원사업'의 최종 지원 대상 지방정부 10곳을 선정했다고 5월 11일 밝혔다. 이번 사업은 오랜 기간 운영되며 성장이 둔화된 특화특구에 민간의 창의적 역량을 더해 새로운 돌파구를 마련하고자 기획됐다.\n\n지역특화발전특구(이하 특화특구)는 전국 기초지방정부가 지역 특성에 맞는 특화사업을 추진할 수 있도록 일정 구역을 규제특례 지역으로 지정하는 제도로, 2004년 도입 이후 지역 특화산업 육성과 지역경제 활성화를 뒷받침해 왔다.
그러나 일부 특구는 시간이 지나면서 성장 동력을 잃고 활력이 떨어지는 문제를 겪고 있었다.\n\n이에 중기부는 국가 균형발전 및 지방시대 국정 철학을 적극 뒷받침하고자 이번 컨설팅 사업 대상 선정 과정에서 인구감소지역과 관심지역 등 소멸위기를 겪고 있는 비수도권 특화특구를 집중적으로 우대했다. 지난 3월 말부터 진행된 공모에는 총 17개 지방정부가 참여했으며, 산·학·연 외부 전문가로 구성된 평가위원회의 서면 및 대면 평가를 거쳐 최종 10곳이 선정됐다.\n\n선정된 특구는 ▲전남 곡성군(섬진강기차마을특구) ▲경남 거창군(승강기 밸리산업특구) ▲경남 산청군(한방약초산업특구) ▲전북 순창군(장류산업특구) ▲경북 영천시(한방·마늘산업특구) ▲경북 성주군(참외산업특구) ▲충남 금산군(인삼헬스케어특구) ▲경북 영양군(고추산업특구) ▲경북 영덕군(대게특구) ▲부산 남구(UN평화문화특구) 등이다.
이들 지역은 대부분 농업·수산업·관광 등 지역 고유 자원을 활용한 특화사업을 운영 중이나, 인구 감소와 산업 침체로 새로운 활력이 절실한 곳들이다.\n\n중기부는 선정된 지방정부와 민간 전문가(로컬크리에이터, 상권기획자 등), 지방중소벤처기업청, 중소벤처기업진흥공단이 참여하는 '민·관 합동 지원단'을 구성해 본격적인 현장 밀착형 상담에 착수할 예정이다. 지원단은 특화특구 현장을 직접 찾아 주요 성장 저해 요인과 제도적 제약 요인을 심층 진단하고, 민간의 창의적 아이디어를 접목한 신규 사업모델(BM)과 지역특화산업 육성 추진계획 수립을 지원한다.\n\n구체적으로 지원단은 먼저 자료 분석과 현장 실사를 통해 기존 특화사업의 수익성과 지속가능성을 객관적으로 진단한다.
이후 지방정부와 민간 관계자 인터뷰 등을 바탕으로 앵커기업 부재, 킬러 콘텐츠 부족 등 성장 저해 요인과 규제 애로를 식별한다. 그다음 민간 기획자의 창의적 아이디어를 접목한 새로운 비즈니스 모델을 설계하고, 민간 주도 상권 고도화 및 지역특화산업 육성을 위한 세부 로드맵을 기획한다.
마지막으로 도출된 우수 로드맵을 중기부의 지역상권 육성 사업, 시군구 연고산업 육성 사업 등 주요 재정사업 지원 대상으로 적극 추천할 계획이다. 또한 타 부처 공모사업(농촌융복합산업지구, 도시재생뉴딜, 문화도시 조성 등)과의 연계를 통해 특구 활성화를 위한 범부처 협력도 추진한다.\n\n이번 사업의 지원 규모는 총 1억 5,000만 원으로, 개소당 1,500만 원 상당의 컨설팅이 제공된다.
컨설팅은 5월부터 10월까지 진행되며, 중간 보고와 최종 보고를 거쳐 결과물이 발굴되고 연계 사업이 추천된다.
