농촌진흥청이 화학비료 사용을 줄이고 가축분뇨를 친환경적으로 활용하는 방안을 현장에서 직접 점검하고 나섰다.
중동발 위기 등 국제 정세로 비료 수급이 불안정해지면서 화학비료 가격이 급등하자, 농촌진흥청 국립농업과학원은 가축분뇨를 정제해 만든 '여과액비'를 시설재배지에 공급하는 방식을 확대하고 있다. 여과액비는 돼지 분뇨 등을 발효·여과한 액체 비료로, 관개수와 함께 작물 뿌리 부분에 정밀하게 양분을 공급하는 '관비(灌肥)' 방식으로 사용된다.
이와 관련해 성제훈 국립농업과학원장은 5월 7일 충남 공주시 이인면에 위치한 가축분뇨 공동자원화 시설을 방문해 여과액비 생산 현장을 둘러봤다. 이후 공주시 신풍면의 시설재배 농가로 이동해 돼지 분뇨 여과액비를 관비 시스템으로 공급하는 현장실증 평가회에 참석하고, 지자체 담당자 및 산업체 관계자와 간담회를 갖고 농가 의견을 청취했다.
이번 현장실증의 목적은 여과액비 관비가 실제 농업 현장에서 작물 생산성과 양분 이용 효율, 비료비 절감 효과 등 경제성에 얼마나 기여하는지를 종합 평가하는 데 있다. 농촌진흥청은 이 평가 결과를 바탕으로 여과액비 관비의 적정 공급 기준과 양분 관리 방법, 경제성 분석 자료를 마련하고, 이를 시설재배 농가에 보급하기 위한 기술 지침을 개발할 계획이다.
현장실증 대상 작물은 주키니 호박으로, 여과액비를 관비로 공급한 구역과 기존 무기질 비료를 사용한 구역의 중간 생육을 비교한 결과, 여과액비 처리 구역의 수량이 10아르(a)당 2,538kg으로 농가 관행(2,414kg)보다 5.1% 높은 것으로 나타났다. 또한 토양 화학성도 대체로 유사하거나 일부 미량원소에서 약간 높은 수치를 보여 안정적인 효과를 확인했다.
성제훈 원장은 “국제 비료 수급 불안이 계속되는 상황에서 가축분뇨 여과액비의 관비 활용은 화학비료를 대체하고 작물 생산성을 유지할 수 있는 현실적인 대안”이라며 “현장실증으로 농가가 실제 활용할 수 있는 기술 수준을 확인하고, 보급 확대에 필요한 정책적 지원과 제도적 과제를 함께 모색하겠다”고 밝혔다. 또한 “가축분뇨의 자원 순환적 활용이 농업 현장에 실질적으로 뿌리내릴 수 있도록 현장의 목소리를 충분히 듣고 여과액비 활용 확대 방안에 반영하겠다”고 강조했다.
가축분뇨 공동자원화 시설은 공주시 이인면에 위치해 있으며, 2014년 12월에 준공된 뒤 2023년 10월에는 바이오가스 연계 시설이 추가됐다. 이 시설은 하루 70톤의 가축분뇨를 처리해 퇴비 50톤과 액비 20톤을 생산하고 있으며, 바이오가스 연계 시설에서는 하루 98톤(가축분뇨 68톤, 음폐수 30톤)을 처리해 퇴비 120톤, 액비 150톤, 전력 2,815,398kWh를 생산하고 있다. 2025년 기준 액비 살포 실적은 600ha에 달한다.
향후 계획으로는 2026년에 2억 원을 투입해 여과액비 활용 경축순환농업 시범단지를 구축할 예정이다. 4월에는 여과액비 생산체계를 구축해 하루 15톤을 생산하고, 5월부터 12월까지는 이를 관비시설 재배농가에 공급할 방침이다. 또한 올해 시설 과채류 2종에 대한 현장실증을 시작으로 2027년부터 2030년까지 노지 채소 5종과 과수 3종으로 관비 기준을 확대할 계획이다.
이번 사업의 파급 효과는 상당하다. 화학비료(질소)를 10아르당 20kg 절감할 경우 33,000원의 비용을 절약할 수 있으며, 국내 시설 호박 전체 재배지 2,347ha를 기준으로 연간 질소 비룟값 약 3억 5,700만 원을 아낄 수 있을 것으로 기대된다. 여과액비는 관비시설을 통해 연중 활용이 가능해 가축분뇨 처리와 농업 자원 순환에 획기적인 전환점이 될 전망이다.
농촌진흥청은 이번 현장실증 결과를 바탕으로 여과액비 관비 공급 현장 보급 기술을 확립하고, 농가가 실제로 손쉽게 활용할 수 있는 기술 지침을 개발해 보급할 계획이다. 이를 통해 화학비료 의존도를 낮추고 가축분뇨의 자원 순환적 활용을 확대하는 데 기여할 것으로 보인다.
