농촌진흥청 국립축산과학원이 5월 7일 전북 완주군 본원에서 개원 74주년 기념행사를 개최했다. 1952년 5월 10일 농림부 중앙축산기술원으로 출발한 이 기관은 이후 농촌진흥청 축산시험장, 축산기술연구소, 축산과학원 등을 거쳐 현재의 국립축산과학원으로 자리 잡았다. 74년 동안 가축 개량, 사양관리 기술 개발, 축산식품 연구, 동물복지 기술 보급 등 우리나라 축산업 발전을 이끄는 핵심 연구기관으로 역할을 해왔다.
이날 기념식에서는 축산과학 발전과 연구 경쟁력 향상에 기여한 우수 전문 연구실과 우수 직원에 대한 시상이 진행됐다. 참석자들은 기관의 역사를 되새기고 그간의 연구 성과를 돌아보며 미래 축산 기술 발전과 지속 가능한 축산업 실현을 위한 새로운 도약 의지를 다졌다. 특히 디지털 전환, 탄소중립, 동물복지 확대 등 미래 축산업의 핵심 과제를 해결하기 위해 연구 역량을 더욱 강화해 나가기로 뜻을 모았다. 아울러 급변하는 산업 환경에 대응할 미래 연구 방향을 공유하는 시간도 가졌다.
기념식에 앞서 축산 연구와 산업 발전 과정에서 함께한 가축들의 희생을 추모하고 생명 존중의 가치를 되새기는 축혼제가 열렸다. 축혼제는 분향, 강신, 초헌, 축혼사 등의 순서로 진행됐으며, 연구자들이 동물의 생명을 소중히 여기고 연구에 임하겠다는 다짐을 하는 의미 있는 자리였다.
올해 행사에서는 직원 자녀들을 초청하는 '축산과학원 키즈데이' 행사가 별도로 진행돼 눈길을 끌었다. 참가한 어린이들은 축산홍보관을 견학하고 실험실을 체험했으며, 치즈 시식과 반려동물 먹이 만들기 등 다양한 프로그램에 참여했다. 이는 부모의 일터를 직접 체험하고 축산과학의 가치를 배우는 기회를 제공함과 동시에 일과 가정이 조화를 이루는 가족 친화적 조직문화를 확산하기 위해 마련됐다.
국립축산과학원 조용민 원장은 “국립축산과학원이 걸어온 74년의 역사는 우리 축산업의 성장과 국민 먹거리 안전을 함께 지켜온 뜻깊은 시간이었다”며 “첨단 과학기술을 바탕으로 지속 가능한 미래 축산업을 선도하고, 국민에게 신뢰받는 연구기관이 되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 국립축산과학원은 1952년 농림부 중앙축산기술원으로 발족한 이후 여러 차례 개편을 거쳐 2008년 현재의 명칭으로 변경됐다. 2015년 전북혁신도시로 청사를 이전했으며, 2016년 가금연구소, 2019년 동물복지연구팀, 2025년 동물복지과를 신설하는 등 변화하는 축산 환경에 대응해 왔다. 이번 74주년 행사를 계기로 국립축산과학원은 생명 존중의 가치를 되새기며 국민과 함께하는 연구기관으로 도약하겠다는 각오를 다졌다.
