보건복지부(장관 정은경)와 아동권리보장원(원장 정익중)은 제104회 어린이날을 맞아 5월 4일 오후 2시 서울 중구 웨스틴 조선 서울호텔 그랜드볼룸에서 ‘2026년 어린이날 기념식’을 개최했다.
‘작은 빛이 모여, 큰 꿈으로’라는 표어 아래 열린 이번 기념식에는 정은경 보건복지부장관, 아동위원회 아동위원, 어린이날 기념 포스터 공모전 수상아동, 정익중 아동권리보장원장, 오준 한국아동단체협의회장 등 주요 아동단체 기관장들과 아동복지 증진에 기여한 유공자 및 가족 등 총 150여 명이 참석했다.
올해 기념식은 아이들의 가능성이 모여 우리 사회의 더 큰 미래를 만들어 간다는 메시지를 담아 진행됐다. 행사는 어린이들의 호기심, 상상, 도전, 함께라는 작은 마음이 모여 큰 꿈으로 나아간다는 주제영상을 시작으로, 어린이 댄스팀 ‘웃는아이’의 축하 공연, 어린이날 유공자 포상식, 그리고 어린이의 꿈과 희망을 상징하는 ‘나비 드론’ 퍼포먼스 순으로 이어졌다.
특히 올해 기념식은 포스터와 무대배경, 주제영상 등에 어린이들이 직접 그린 어린이날 기념 포스터 공모전 수상작 그림들을 활용해 구성한 점이 눈길을 끌었다. 이는 어린이들의 창의성과 상상력을 기념식 전체에 반영하려는 취지다.
유공자 포상은 아동 복지 및 권리 증진을 위해 오랜 기간 헌신해 온 개인과 단체에게 정부포상과 표창을 수여하는 방식으로 진행됐다. 가장 영예로운 국민훈장 동백장을 수상한 부산아동복지후원회 이상규 회장은 자동차 부품 판매업체 대표로, 지난 34년여 간 지역 아동복지시설 아동들의 자립지원을 위해 꾸준하게 나눔을 이어 왔다.
이상규 회장은 부산 아동복지시설 아동이 등록금 부족으로 학업을 포기한 사연을 접한 후 지역 아동복지시설 보호아동의 학업과 자립을 위해 장학금을 지원해 왔다. 특히 2009년 11월에는 부산아동복지후원회를 직접 설립하여 17년간 4천 명이 넘는 학생들에게 장학금을 지원했으며, 디딤씨앗통장 후원, 청소년 자립지원 등 다양한 아동복지 분야에 정기적이고 지속적인 후원을 펼쳐 왔다.
국민포장을 수상한 서울대학교 사회복지학과 이봉주 교수는 2004년 국내 최초로 취약아동 조기 개입 및 예방서비스 모형(현 드림스타트)을 구축했고, 학대 피해아동과 가족을 위한 한국형 아동보호 서비스 체계를 개발하는 등 우리나라 아동복지 정책의 기틀을 다지는데 중요한 역할을 해왔다. 연구와 정책, 현장을 연결하며 국가 아동복지 전달체계의 전문성과 효과성을 높인 성과를 인정받았다.
또 다른 국민포장 수상자인 신경숙 은혜회 회장은 강원도 홍천군 자영업자들과 함께 지역 아동복지 봉사단체인 ‘은혜회’를 1991년에 창립하여 30년 넘게 지역의 저소득 가정 아동에게 생필품, 학용품, 장학금을 직접 전달해 왔다. 가정 방문을 통해 단순 후원을 넘어 아동의 생활환경과 위기 상황을 직접 살피고 공적 복지서비스와 연계하는 유기적인 돌봄 활동을 이어 왔으며, 지역 주민과 함께 참여하는 자생적 복지 공동체를 이끌며 민관 협력 안전망 구축에 기여했다.
대통령 표창은 장애아동과 학대 피해아동을 10년 이상 가정위탁하여 아동들의 회복과 성장을 지원해 온 가정위탁모 이정옥 씨, 대중적 영향력을 바탕으로 국내외 아동결연과 후원 캠페인 등에 꾸준히 참여하여 아동 존중과 나눔문화 확산에 기여한 송일국 어린이재단 홍보대사가 수상했다.
더불어 보호시설 아동에 대한 장기 양육지원 등을 통해 대표적 사회 기여 모범 사례로 평가받은 국민건강보험공단 하늘반창고 봉사단과, 1985년부터 아동보호시설인 새들원에서 40여 년간 한결같은 사랑으로 아동들을 위해 이타적인 삶을 실천해 온 나영찬 새들원 시설장도 대통령 표창을 수상했다.
정은경 보건복지부장관은 기념사에서 “어린이 한 사람, 한 사람의 작은 빛이 모여 우리 사회의 큰 꿈과 희망이 된다”며 “우리 아이들이 존중받고 마음껏 놀며 건강하게 성장할 수 있도록 다 함께 힘을 모아주시기를 바란다”고 밝혔다.
정익중 아동권리보장원장은 환영사에서 “오늘만 어린이날이 아니라, 모든 아이들에게 365일 매일이 신나고 즐거운 어린이날이 될 수 있도록, 매일 꿈꾸고 누리는 세상이 되길 바란다”고 말했다.
한편 이날 기념식에서는 국민건강보험공단 하늘반창고 봉사단 외에도 JB금융지주가 국무총리 표창을 받았다. JB금융지주는 취약계층 아동을 중심으로 금융 교육, 의료접근 지원, 지역사회연계 사업을 지속 추진했고, 지자체 및 의료기관과 협력한 미등록 아동 지원 프로젝트 등을 통해 아동의 건강권과 등록권 보장 체계를 마련한 공로를 인정받았다.
장관 표창 부문에서는 대전 복수초등학교 6학년 신영준 군과 경기 송양초등학교 6학년 김연재 군이 수상했다. 신영준 군은 일상생활 및 학교생활 전반에서 타의 모범이 되는 아동으로, 배려와 이해심이 깊어 또래 관계가 원만하고 도움이 필요한 친구를 먼저 살피는 따뜻한 인성을 지닌 점을 인정받았다. 김연재 군은 의정부 지역아동센터 봉사단 활동에 참여하여 센터 내 아동 지원 활동과 환경정화 봉사에 꾸준히 참여하며 공동체 나눔을 실천해 온 점을 높이 평가받았다.
이번 기념식의 포스터는 어린이날 기념 포스터 공모전 최우수상을 수상한 이은세 양(2018년생)의 작품이 활용되었다.
