농촌진흥청(청장 이승돈)은 전국 17개 주요 양봉 지점의 6년(2020~2025년)간 작황 조사 데이터를 바탕으로, 2026년 아까시나무 개화 시기와 꿀 생산 예측 결과를 4월 27일 발표했다. 이번 예측에는 꿀 생산 모의 지수(HPI)와 꿀 수분 모의 지수(HMI)가 활용됐다. 생산 모의 지수는 개화기 전후 기온, 강수량, 풍속, 일사량, 상대습도 등 기상 조건을 종합해 꿀 생산에 얼마나 유리한지를 0에서 1 사이의 값으로 나타낸 것이며, 수분 모의 지수는 꿀의 수분 함량이 낮을수록 높은 값을 보여 꿀 품질이 좋음을 의미한다.
올해 아까시나무는 창녕과 화순에서 4월 29일 가장 먼저 개화하기 시작해, 남부 대부분 지역은 5월 1일부터 3일 사이, 중부 지방은 5월 3일부터 7일 사이, 북부 지방(파주, 연천, 철원)은 5월 5일부터 8일 사이에 꽃이 필 것으로 예측된다. 이동양봉 농가는 개화 시기에 따라 남부(창녕·화순)에서 남부 전역(김천·구미·함안·상주·김제)으로, 다시 중부(이천·천안·안동·세종·예천·화성·보은)로, 마지막으로 북부(파주·연천·철원) 순으로 북상하는 것이 권장된다. 다만 이 개화 예측은 4월 이후 기상이 평년과 같다는 가정에 기반한 것이므로, 실제 기상 상황에 따라 변동될 수 있다. 양봉 농가는 기상청의 단기예보를 수시로 확인하며 탄력적으로 이동 일정을 조정하는 것이 좋다.
꿀 생산 모의 지수는 함안(1.00)이 가장 높았고, 창녕(0.98), 김천·구미·화순(0.97) 등 남부 지방이 ‘매우 좋음’ 등급을 기록해 올해 꿀 생산 최적 지역으로 꼽혔다. 중부 지방에서는 천안(0.92), 안동(0.91) 등이 ‘매우 좋음’ 수준이었고, 북부 지방에서는 연천(0.85)이 ‘매우 좋음’, 파주(0.79)가 ‘양호’한 수준이었다. 전체적으로 17개 지점 중 14개 지점이 생산 지수 0.8 이상의 ‘매우 좋음’ 등급을 받아 올해 아까시나무 꿀 생산 여건은 전반적으로 양호할 것으로 전망된다.
하지만 꿀 수분 모의 지수는 0.16에서 0.53 범위로, 평년보다 낮은 곳이 많고 전반적으로 ‘보통’에서 ‘낮음’ 수준에 머물 것으로 예측됐다. 이는 꿀에 수분 함량이 높아 벌꿀 품질이 떨어질 우려가 있다는 뜻이다. 특히 구미(0.17, 매우낮음)와 상주(0.16, 매우낮음), 세종(0.19, 매우낮음) 등은 수분 지수가 매우 낮아 채밀 후 탈수·건조 등 수분 관리에 각별히 신경 써야 한다. 창녕(0.20, 낮음), 김천(0.22, 낮음), 김제(0.27, 낮음) 등도 수분 관리가 필요한 지역이다. 반면 화순(0.41, 보통), 함안(0.41, 보통), 예천(0.44, 보통), 화성(0.45, 보통), 보은(0.42, 보통), 파주(0.51, 보통), 연천(0.49, 보통), 철원(0.41, 보통) 등은 수분 상태가 비교적 양호할 것으로 보인다.
이번 예측은 기상 요인만 반영한 결과로, 벌무리 건강 상태(응애 감염, 질병 등), 농약 영향, 사양 관리, 꿀벌 군집붕괴 등 현장 관리 요인은 포함되지 않았다. 따라서 실제 생산량과 품질은 농가별 봉군 관리 수준에 따라 차이가 있을 수 있다. 농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 “4월 기상에 따라 개화일이나 생산 지수는 변동될 수 있다”며 “개화 기간 중 강우·저온이 발생하면 채밀량과 꿀 품질이 동시에 악화할 수 있으므로, 양봉 농가는 기상청 단기예보를 수시로 확인하고 탄력적으로 이동 일정을 조정해 고품질 아까시꿀을 생산하길 바란다”고 당부했다.
한편 이번 예측은 국립농업과학원 양봉과가 개발한 Sequential Wang 모델을 적용해 기준 온도 5℃ 이상 일평균 기온의 누적값(적산온도 300℃·d)을 기준으로 픽셀 단위 개화일을 산출했다. 꿀 생산 모의 지수와 꿀 수분 모의 지수는 아까시나무 개화 3단계(꽃봉오리 형성기, 개화 직전기, 개화기)별로 5개 기상 변수(기온, 강수량, 상대습도, 풍속, 일사량)를 적합도 함수로 변환한 후 단계별 가중합으로 계산됐다. 예측에 사용된 17개 지점은 2020~2025년 양봉 작황 조사 실시 농가 소재지를 기반으로 선정됐으며, 남부 7개(창녕, 화순, 김천, 구미, 함안, 상주, 김제), 중부 7개(이천, 천안, 안동, 세종, 예천, 화성, 보은), 북부 3개(파주, 연천, 철원)로 구성된다. 기상 입력자료는 기상청의 1km 격자 자료(2020~2025년 관측값과 평년값 결합)를 사용했고, 국립산림과학원의 아까시나무 분포 자료와 결합해 실제 자생지 픽셀에 한정해 산출한 후 거리역산가중(IDW) 보간을 통해 남한 전역으로 확장했다.
