농림축산식품부(장관 송미령)는 지난 4월 23일과 24일 이틀간 서울과 포천에서 동남아시아 지역의 디지털 농업 협력을 위한 심포지엄과 공공협의회를 개최했다고 밝혔다.
이번 행사는 ‘혁신을 통한 소농의 경쟁력 강화(Digital Roots: Transforming Smallholder Agriculture Through Innovation)’를 주제로 진행됐다. 농식품부와 국제농업개발기금(IFAD)이 후원하고, 아시아 지역 농촌개발 네트워크인 AsiaDHRRA와 다자협력 플랫폼 Grow Asia가 공동으로 주관했다.
행사에는 정부 관계자와 베트남·캄보디아·필리핀 등 동남아시아 국가의 농업인 단체, 개발협력기관, 스타트업, 민간기업 관계자 등 약 100여 명이 참석했다. 참가자들은 디지털 기술을 활용해 소규모 농가의 생산성과 소득을 높일 수 있는 구체적인 협력 방안을 논의했다.
IFAD는 선진국과 산유국이 중심이 되어 개발도상국의 농업 개발과 식량 생산 증대를 지원하는 국제정책금융기관이다. AsiaDHRRA는 아시아 지역 농업인 단체와 농촌개발 기관 간 협력을 통해 소농의 역량을 키우는 네트워크이며, Grow Asia는 세계경제포럼(WEF) 주도로 설립된 다자협력 플랫폼으로 정부·기업·농업인 간 협력을 촉진한다.
특히 이번 행사에서는 농식품부가 지원하는 공적개발원조(ODA) 사업인 ‘소농 경제적 역량 강화를 위한 디지털 솔루션(SEEDS)’ 이니셔티브의 성과와 발전 방향이 집중적으로 논의됐다. SEEDS는 Smallholder Economic Empowerment through Digital Solutions의 약자로, 2022년부터 베트남·캄보디아·필리핀을 대상으로 추진되고 있다.
이 사업은 농업인 조직이 직접 참여하는 디지털 솔루션을 개발하고 보급하는 데 중점을 둔다. 디지털 기술 개발, 사용자 맞춤형 교육, 플랫폼 구축과 운영, 도입 지원, 정책 개선 컨설팅 등 다양한 활동을 통해 소규모 농가가 디지털 전환의 혜택을 누릴 수 있도록 돕고 있다.
농식품부는 앞으로도 동남아시아 소농의 경쟁력 강화를 위해 디지털 농업 협력을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 이번 심포지엄과 공공협의회가 각국 참가자 간 실질적인 협력 방안을 모색하는 계기가 된 것으로 평가된다.
