서부지방산림청은 산불 발생 위험이 높은 봄철을 맞아 산불 취약지역을 대상으로 드론 방송을 실시하며 산불 예방에 총력을 기울이고 있다. 2026년 4월 12일 산림청이 발표한 바에 따르면, 이 사업은 건조한 날씨와 야외 활동 증가로 인한 산불 위험을 사전에 차단하기 위한 조치다. 드론의 기동성을 활용해 접근이 어려운 산간 마을과 취약 지대에 직접 방송을 송출함으로써 주민들의 인식을 높이고 불법 화기 사용을 억제하는 데 초점을 맞췄다.
산불은 매년 봄철 우리나라 산림을 위협하는 주요 재난 중 하나다. 특히 서부 지방은 지형적 특성상 바람이 세게 불고 건조한 기후가 지속되면서 산불 취약지역으로 지정된 곳이 많다. 서부지방산림청은 이러한 지역을 선제적으로 파악해 드론을 투입, 상공에서 대형 스피커를 통해 '산불 예방 수칙 준수', '화기 사용 자제', '의심스러운 불 발견 시 즉시 신고' 등의 메시지를 반복 방송하고 있다. 이 방송은 주민들의 일상생활에 자연스럽게 스며들어 예방 효과를 극대화할 수 있도록 설계됐다.
드론 방송의 장점은 기존의 현수막이나 차량 방송으로는 도달하기 어려운 험준한 지형에서도 자유롭게 운용할 수 있다는 점이다. 서부지방산림청 관계자는 "드론은 고화질 카메라와 결합해 산불 조기 감지 역할도 병행할 수 있어 다목적 활용이 가능하다"고 설명했다. 올해 들어 이미 여러 차례 시범 운용을 통해 주민 반응이 긍정적이며, 산불 발생 건수 감소에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다. 특히 노인 인구가 많은 산촌 지역에서 효과가 두드러지는데, 드론의 소리를 듣고 즉시 화기 점검을 하는 사례가 늘고 있다.
이 사업은 산림청의 산불 예방 종합 대책의 일환으로 추진된다. 산림청은 전국적으로 산불 경계근무 인력 확대, CCTV 설치, 헬기 투입 준비 등 다각적인 노력을 기울이고 있지만, 지역별 맞춤형 대응이 핵심이다. 서부지방산림청은 관할 구역 내 50여 개 산불 취약 마을을 대상으로 매일 정기 방송을 실시하며, 기상 상황에 따라 긴급 방송도 가동한다. 방송 내용은 간결하고 명확하게 구성돼 어린이부터 어르신까지 누구나 이해하기 쉽도록 했다.
지난해 서부 지방에서 발생한 산불은 약 10건으로, 피해 면적이 100헥타르를 넘었다. 이러한 피해를 반복하지 않기 위해 드론 방송 외에도 산불 예방 교육 프로그램과 주민 자율 관리단 운영을 병행하고 있다. 드론 기술은 최근 산림 관리 분야에서 빠르게 도입되고 있으며, 이번 사업이 성공 모델로 자리 잡을 경우 전국 확대가 검토될 예정이다. 주민 한 명 한 명의 협력이 산불 예방의 열쇠라는 점을 강조하며 서부지방산림청은 지속적인 홍보를 약속했다.
봄철 산불 예방은 단순한 행정 조치가 아닌 국민의 생명과 재산, 소중한 산림 자원을 지키는 국가적 과제다. 드론 방송처럼 첨단 기술을 접목한 접근은 예방 활동의 패러다임을 바꾸고 있다. 서부지방산림청의 이번 노력은 산불로부터 안전한 봄을 만드는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 산불 신고는 국번 없이 119로 하면 된다.
