원자력안전위원회(위원장 최원호)는 울산광역시 울주군에 위치한 새울 3호기의 사용전검사 중 원자로 최초 임계 전에 수행해야 할 9개 검사 항목을 모두 완료했다고 밝혔다. 새울 3호기는 지난해 12월 30일 운영허가를 받은 신규 원전으로, 이번 검사 완료로 안전하게 임계(원자로 내 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 유지되는 상태)에 도달할 수 있는 조건이 갖춰졌다.
원안위는 운영허가 이후 새울 3호기에 대해 총 5단계로 구성된 사용전검사를 진행해왔다. 사용전검사는 원전 건설 과정에서 시설 설치와 성능을 확인하는 절차로, 건설허가 이후 운영허가를 거쳐 상업운전에 이르기까지 단계별로 실시된다. 이번에 완료된 검사에는 핵연료 장전검사와 고온기능시험 등이 포함되어 있으며, 전문가들이 원자로 임계가 안전하게 이루어질 수 있음을 확인했다.
앞으로 원안위는 새울 3호기의 원자로 임계 이후부터 상업운전 전까지 출력상승시험 등 31개의 후속검사를 실시할 계획이다. 이 검사들을 통해 원전의 안전성을 최종적으로 확인하고, 모든 안전 설비가 정상적으로 작동하는지 점검한다. 또한 사고나 고장 발생 시 가동 중인 원전과 동일하게 즉각 대응할 수 있도록 비상 대응 체계도 강화할 방침이다.
새울 3호기의 이번 사용전검사 완료는 신규 원전의 안전한 운영을 위한 중요한 이정표다. 원안위는 전문 인력을 투입하여 시운전 전 과정을 철저히 점검하고 있으며, 국민들이 안심할 수 있도록 모든 절차를 투명하게 진행하고 있다. 상업운전에 돌입하기까지 남은 검사들도 차질 없이 수행될 예정이다.
