원자력안전위원회(위원장 최원호, 이하 원안위)는 지난해 12월 30일 운영허가를 받은 새울 3호기(울산 울주군)의 사용전검사 중 원자로 최초 임계 전에 수행해야 할 9개 검사를 모두 마쳤다고 밝혔습니다. 임계는 원자로 내에서 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나 중성자 생성과 소멸이 균형을 이루는 상태를 말합니다.
원안위는 운영허가 이후 새울 3호기에 대해 총 5단계로 구성된 사용전검사를 진행해 왔습니다. 이 검사는 원자력발전소 건설 과정에서 시설 설치와 성능을 확인하는 절차로, 건설허가 이후 운영허가를 거쳐 상업운전에 이르기까지 단계별로 실시됩니다. 이번에 완료된 임계 전 검사에는 핵연료 장전검사와 고온기능시험 등이 포함되며, 검사 결과 원자로 임계가 안전하게 이루어질 수 있음이 확인됐습니다.
원안위는 앞으로 원자로 임계 이후 상업운전에 돌입하기 전까지 출력상승시험 등 31개 후속검사를 실시해 원전의 안전성을 최종 확인할 계획입니다. 또한 시운전 과정에서 안전 설비의 정상 작동 여부를 지속적으로 점검하고, 사고나 고장 발생 시 가동 원전과 동일하게 즉각 대응할 수 있도록 비상 대응 체계도 강화할 방침입니다.
이번 검사 완료로 새울 3호기는 본격적인 시운전 단계에 진입하게 됐습니다. 원안위는 모든 검사가 끝날 때까지 안전 관리에 만전을 기할 예정입니다.
