농촌진흥청(청장 이승돈)은 최근 농촌관광 활성화를 위한 본격적인 움직임에 나섰다. 4월 8일 본청 국제회의장에서 '농촌관광 활성화 자문위원회'의 첫 기획(킥오프) 회의와 연구 모임(세미나)을 개최하고, 앞으로의 운영 방향을 집중 논의했다. 이 자문위원회는 농촌관광 분야 국정과제를 실효성 있게 추진하기 위해 구성된 것으로, 국민이 직접 체감할 수 있는 성과를 목표로 한다.
자문위원회는 학계, 민간기업, 마을운영자 등 다양한 분야의 전문가들로 이뤄졌다. 구체적으로 농촌관광 분야 대학교수, 농촌 체험 전문 온라인 여행사 대표, 마을여행사 운영자, 한국농어촌공사 담당자 등이 참여했다. 이러한 다각적인 전문가 구성은 농촌관광 활성화를 위한 실질적인 과제를 도출하기 위한 기반이 될 전망이다. 전문가들은 각자의 경험과 노하우를 바탕으로 정책 실행의 실효성을 높일 아이디어를 제시할 것으로 기대된다.
이날 세미나에서는 농촌진흥청이 추진 중인 농촌관광 국정과제 이행계획이 공유됐다. 특히 지역 관광 자원을 발굴하고 연계하며, 관광 상품을 기획·운영할 수 있는 전문 인력을 양성하는 '농촌관광 코디네이터' 육성 계획이 주목을 받았다. 이 코디네이터는 농촌의 자연·문화 자원을 효과적으로 활용해 매력적인 관광 콘텐츠를 만들어내는 역할을 맡게 된다. 이러한 인력 양성은 농촌관광의 질적 성장을 이끌 핵심 전략으로 평가된다.
세미나에서는 현장 사례도 활발히 공유됐다. 청년들이 기획한 농촌여행 프로그램과 마을여행사 운영 사례가 소개되며 참석자들 사이에서 다채로운 의견이 오갔다. 이러한 구체적인 예시는 이론에 그치지 않고 실제 적용 가능한 방안을 제시하는 데 큰 역할을 했다. 자문위원들은 이를 바탕으로 농촌관광 활성화를 지원하기 위한 농촌진흥청의 역할과 전략적 방향을 깊이 논의했다.
특히 실질적인 민관 협력 방안과 발전 과제가 중점적으로 모색됐다. 학계의 이론적 지식, 민간기업의 마케팅 역량, 마을운영자의 현장 경험을 결합한 협력 모델이 강조됐다. 자문위원들은 농촌진흥청이 이러한 협력을 주도하며 정책을 실행함으로써 농촌의 매력을 높이고 방문객 유치를 확대할 수 있을 것이라고 입을 모았다.
농촌진흥청 농촌자원과 박수선 과장은 회의 후 "학계와 민간기업, 마을운영자 등 다양한 분야 전문가들이 협업할 수 있는 효율적인 체계를 구축하는 데 중점을 두고 자문위원회를 구성했다"며 "자문위원회에서 나온 아이디어를 농촌관광 활성화 핵심과제에 적극 반영해 국민이 체감할 수 있는 성과를 만들어내겠다"고 밝혔다. 박 과장의 발언은 자문위원회의 역할을 명확히 하며 앞으로의 정책 추진 의지를 보여줬다.
이번 자문위원회의 출범은 농촌관광이 단순한 관광을 넘어 농촌 경제 활성화와 지역 발전의 동력으로 자리 잡을 수 있는 계기가 될 것으로 보인다. 농촌의 청정 자연과 전통 문화를 활용한 체험 프로그램이 확대되면 도시민들의 농촌 방문이 늘어나고, 지역 주민들의 소득 증대에도 기여할 전망이다. 농촌진흥청은 자문위원회의 지속적인 활동을 통해 국정과제를 차질なく 추진할 계획이다.
농촌관광 활성화는 최근 들어 도시화와 고령화로 어려움을 겪는 농촌의 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다. 정부의 국정과제에 포함된 만큼 체계적인 지원이 이뤄질 예정이며, 이번 자문위원회가 그 출발점 역할을 할 것이다. 전문가들의 지혜가 모인 만큼 실효성 있는 정책이 도출되길 기대하는 목소리가 높다.
