고용노동부는 2026년 4월 9일, 2026년도 2회차 고용허가서 신청 접수를 공식 발표했다. 이는 국내 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 중소기업과 제조업체들이 외국인 노동자를 합법적으로 고용할 수 있도록 돕기 위한 조치다. 고용허가제(E-9 비자)는 비전문직 외국인 노동자의 체계적인 유입을 관리하는 제도로, 연간 여러 회차로 나뉘어 신청이 이뤄진다.

이번 2회차 신청은 1회차에 이어 추가 인력을 필요로 하는 기업들을 대상으로 한다. 고용노동부는 보도자료를 통해 기업들의 인력난 해소를 강조하며, 신청 절차를 간소화하고 신속한 처리를 약속했다. 특히 제조업, 건설업, 농축산업 등 노동집약적인 분야에서 수요가 높을 것으로 예상된다. 기업들은 고용허가서를 발급받아 외국인 노동자를 선발하고 입국시킬 수 있게 된다.

고용허가서 신청은 지방고용노동관서(지방고용센터)를 통해 온라인 또는 오프라인으로 가능하다. 신청 자격은 고용보험 피보험 사업장으로 등록된 기업이며, 국내인 고용을 우선 노력한 증빙을 제출해야 한다. 신청 시 업종별 쿼터(할당량)가 적용되므로, 기업들은 해당 지역의 고용노동센터에 문의해 남은 쿼터를 확인하는 것이 중요하다.

최근 국내 경제에서 중소기업의 인력난은 심각한 문제로 부각되고 있다. 생산 현장에서 일손 부족으로 가동률이 떨어지고, 일부 기업은 해외 직접 모집으로 위험을 감수하기도 한다. 고용노동부는 이러한 상황을 개선하기 위해 고용허가제를 확대 운영 중이며, 2026년도에는 전체 쿼터를 늘려 더 많은 기업이 혜택을 받을 수 있도록 했다. 2회차는 특히 봄철 이후 생산 피크를 맞는 기업들에 적합하다.

신청 절차는 다음과 같다. 먼저 기업은 고용허가 신청서를 작성해 제출하고, 심사 후 허가서를 받는다. 이후 해외 노동자를 모집해 입국 비자를 신청한다. 고용노동부는 신청 시 서류 누락이나 업종 불일치를 방지하기 위해 상세 가이드라인을 제공하며, 첨부파일 형태로 다운로드가 가능하다. 기업들은 보도자료 발표 직후부터 준비에 들어가야 한다.

이번 발표는 정부 정책브리핑을 통해 널리 알려졌다. 고용노동부는 '이용이 편리한 시스템 구축'과 '공정한 쿼터 배분'을 강조했다. 중소기업 사장님들은 인력난으로 생산이 지연되는 상황이라면, 이번 기회를 활용해 안정적인 노동력을 확보하는 것이 바람직하다. 실제로 고용허가제를 통해 고용한 기업들은 생산성 향상과 비용 절감을 경험하고 있다.

고용허가제의 배경을 보면, 한국의 저출산·고령화로 국내 노동력이 줄어드는 가운데, 외국인 노동자가 필수적이다. E-9 비자는 5년 체류 가능하며, 가족 동반은 제한되지만 안정적인 장기 고용이 가능하다. 정부는 불법 체류 방지를 위해 엄격한 관리 체계를 운영한다. 2026년 2회차는 이러한 맥락에서 기업들의 현장 목소리를 반영한 결과물이다.

문의는 가까운 지방고용노동관서나 고용노동부 고객센터(1350)로 하면 된다. 신청 기간은 보도자료에 명시된 대로 진행되며, 마감 전에 서둘러야 한다. 고용노동부는 추가 쿼터 배정이나 특별 지원을 검토 중이라고 밝혔다. 기업들은 이 제도를 통해 인력난을 극복하고 경쟁력을 강화할 수 있을 전망이다.

결론적으로, 2026년도 2회차 고용허가서 신청은 중소기업의 생존과 성장에 큰 도움이 될 것이다. 정부의 지원 아래 기업들은 안심하고 외국인 노동자를 활용할 수 있다. 인력난으로 고심하는 사장님들은 지금 바로 신청을 검토해보자.