서울 홍릉숲이 평일에도 자유롭게 개방된 첫 주, 2만 명이 넘는 시민들이 방문하며 높은 관심을 입증했다. 산림청 국립산림과학원은 우리나라 산림과학 연구의 산실인 홍릉숲의 평일 확대 개방을 기념해 개최한 ‘홍릉숲 봄꽃축제’(3월 28일~4월 5일)에 총 2만 4,850명의 탐방객이 다녀갔다고 밝혔다. 이는 최근 5년(2021~2025년) 연평균 방문객 수(약 8만 6천 명)의 4분의 1에 달하는 수준으로, 평일 확대 개방에 대한 시민들의 기대감을 실감케 한다.
홍릉숲은 100년 역사의 연구시험림으로, 그동안 주말에만 자유 관람이 가능했다. 평일에는 숲해설 프로그램을 사전 예약해야만 출입할 수 있었으나, 이번 확대 개방으로 평일에도 자유롭게 관람할 수 있게 됐다. 여기에 기존 숲해설(예약) 프로그램도 병행 운영되면서 시민들의 선택 폭이 넓어졌다. 축제 슬로건은 ‘국민에게 모두 드리는 100년 홍릉숲’으로, 반려식물 건강검진, 숲해설, 생물다양성 사진전, 봄꽃 사진 콘테스트 등 다양한 체험형 프로그램이 마련됐다.
지난 1일(수)에는 ‘홍릉숲속 음악회’가 열려 지역사회와 함께하는 열린 연구시험림의 의미를 더했다. 이날 현장을 찾은 80대 노부부는 “10여 년 사이 훌쩍 자란 왕벚나무와 만발한 봄꽃 덕분에 숲이 한층 더 풍성해진 것 같다”며, “오랜 시간 축적된 연구의 성과가 숲 곳곳에 담겨 있는 듯해 깊은 인상을 받았다”고 말했다. 이는 홍릉숲이 단순한 휴식 공간을 넘어 과학적 가치를 지닌 장소로 인식되고 있음을 보여준다.
많은 방문객이 몰리는 만큼, 국립산림과학원은 시민 안전과 산림자원 보호에도 철저히 대응하고 있다. 안전요원을 배치해 지정된 탐방로 이용을 유도하고, 음식물 반입 및 반려동물 동반 금지, 식물 및 연구시험지 훼손 금지 등 관람 질서 확립에 힘쓰고 있다. 이러한 조치는 홍릉숲의 생태계를 보호하면서도 시민들이 안전하게 즐길 수 있도록 하기 위함이다.
산림청 국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 최병기 박사는 “홍릉숲의 과학적·생태적 가치를 존중하며 성숙한 시민의식을 보여주신 탐방객들께 감사드린다”며, “앞으로도 홍릉숲이 연구시험림의 기능을 충실히 수행하는 동시에 국민의 삶의 질을 높이는 열린 공간으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다. 홍릉숲의 평일 확대 개방은 앞으로도 계속되며, 시민들은 평일에도 자유롭게 숲을 즐길 수 있게 됐다.
