서울 동부에 위치한 100년 역사의 연구시험림 홍릉숲이 평일까지 확대 개방된 첫 주, 2만 명이 넘는 시민들이 찾아 숲속 봄을 즐겼습니다.
산림청 국립산림과학원은 지난 3월 28일부터 4월 5일까지 열린 '홍릉숲 봄꽃축제' 기간 동안 총 2만 4,850명이 방문했다고 밝혔습니다. 이는 최근 5년간 연평균 방문객 수(약 8만 6천 명)의 4분의 1에 해당하는 규모로, 평일 개방에 대한 시민들의 기대와 관심이 얼마나 큰지 잘 보여줍니다.
이번 축제는 그동안 주말에만 제한적으로 허용되던 홍릉숲 자유 관람을 평일까지 전면 확대한 것을 기념해 마련됐습니다. 기존에는 평일에 숲을 방문하려면 반드시 숲해설 프로그램을 사전 예약해야 했지만, 이제는 예약 없이도 자유롭게 관람할 수 있게 되었습니다. 또한 기존의 숲해설 예약 프로그램도 계속 운영돼 시민들이 선택의 폭을 넓힐 수 있게 됐습니다.
축제는 '국민에게 모두 드리는 100년 홍릉숲'이라는 슬로건 아래 다채로운 체험 프로그램으로 꾸려졌습니다. 반려식물 건강검진, 숲해설, 생물다양성 사진전, 봄꽃 사진 콘테스트 등이 진행돼 가족 단위 방문객부터 전문 사진가까지 다양한 계층의 관심을 끌었습니다. 지난 1일에는 '홍릉숲속 음악회'가 열려 지역 주민과 함께하는 열린 연구시험림으로서의 의미를 더했습니다.
현장을 찾은 80대 노부부는 “10여 년 사이 훌쩍 자란 왕벚나무와 만발한 봄꽃 덕분에 숲이 한층 더 풍성해졌다”며 “오랜 시간 축적된 연구의 성과가 숲 곳곳에 담겨 있어 깊은 인상을 받았다”고 말했습니다.
국립산림과학원은 많은 방문객이 몰리는 만큼 시민 안전과 산림자원 보호에도 철저히 대응하고 있습니다. 안전요원을 배치해 지정된 탐방로 이용을 유도하고, 음식물 반입 및 반려동물 동반 금지, 식물 및 연구시험지 훼손 금지 등 관람 질서를 확립하는 데 힘쓰고 있습니다.
산림청 국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 최병기 박사는 “홍릉숲의 과학적·생태적 가치를 존중하며 성숙한 시민의식을 보여주신 탐방객들께 감사드린다”며 “앞으로도 홍릉숲이 연구시험림의 기능을 충실히 수행하는 동시에 국민의 삶의 질을 높이는 열린 공간으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔습니다.
홍릉숲은 1922년 조성된 우리나라 최초의 산림과학 연구시험림으로, 100년 넘게 축적된 연구 자료와 다양한 수목 유전자원을 보유하고 있습니다. 이번 평일 확대 개방을 계기로 연구와 휴식이 공존하는 문화 공간으로서 새로운 전환점을 맞게 됐습니다.
