전국 곳곳의 우체국이 단순한 우편 처리 창구를 넘어 복합 생활 인프라로 재탄생하고 있다. 우정사업본부는 기존의 우편·금융 서비스에 더해 주거, 복지, 서민 금융까지 아우르는 ‘국민 생활 플랫폼’ 구축에 나섰다. 전국 1,300여 개에 달하는 물리적 거점을 활용해 금융 사각지대 해소와 사회 안전망 강화를 동시에 추진하는 전략이다. 특히 은행 지점이 사라진 농어촌 지역을 중심으로, 보다 포용적인 금융 접근성을 실현하겠다는 목표다.

올해 상반기 중 20여 개 총괄우체국을 시작으로 시범 운영될 은행 대리업무는 그 핵심 중 하나다. 금융위원회가 지난해 12월 우정사업본부를 혁신금융서비스 사업자로 지정하며 가능해진 이 사업은 KB국민·신한·우리·하나 등 주요 시중은행과 저축은행들과의 협업을 기반으로 한다. 우체국은 고객 상담과 신청서 접수를 맡고, 대출 심사와 자금 집행은 각 은행이 담당하는 분업 구조다. 2020년 말 6,404개였던 국내 은행 점포는 2025년 말 5,514개로 줄어들 전망인 만큼, 고령층과 비도시 거주자들에게 실질적인 대안이 될 것으로 보인다.

공익기능 강화도 눈에 띈다. 자립 준비 청년, 중증 장애인, 임산부 등 민간 보험 시장에서 소외되기 쉬운 계층을 위한 맞춤형 보험 상품들이 확대되고 있다. ‘무배당 만원의 행복 보험’과 ‘무배당 우체국 대한민국 엄마보험’은 낮은 보험료로 기본적인 보장을 제공하며 서민층의 의료비 부담 완화에 기여하고 있다. 이와 함께 집배원이 배달 과정에서 취약계층의 안부를 확인하는 ‘복지등기 우편서비스’도 지자체와 연계해 확대 운영 중이다.

물리적 공간 재구성도 속도를 내고 있다. 노후한 도심 우체국 청사는 경기주택도시공사(GH)와의 협력을 통해 주거와 공공서비스를 결합한 복합시설로 탈바꿈한다. 의정부 우체국복합(262가구)과 서안양 우체국복합(200가구)이 대표 사례로, 지하 저층부는 현대화된 우체국으로, 고층부는 청년 및 신혼부부를 위한 특화 공공임대주택으로 조성된다. 총 462가구 규모의 이 프로젝트는 2026~2027년 착공을 목표로 하며, 2029년 말 입주를 계획 중이다.

우체국이 가진 광범위한 오프라인 네트워크는 디지털 격차와 주거 불안정, 금융 접근성 문제라는 복합적 사회 과제 해결의 키를 쥐고 있다. 보험업계에서는 공공기관이 제공하는 공익 보험의 확대가 민간 상품의 보완 장치로 작용하며, 전체 보험 시장의 포용성 제고에 기여할 수 있다는 평가가 나온다. 공공 인프라가 서민 생활의 중심축으로 재편되는 시도가 성공할 수 있을지, 업계의 관심이 집중되고 있다.