국방부는 2026년 4월 2일, 비무장지대(DMZ) 내 백마고지에서 한국전쟁 전사자 유해 발굴을 재개한다고 밝혔다. 이는 6·25전쟁 당시 치열한 전투가 벌어졌던 백마고지에서 미수습 유해를 찾기 위한 국가적 사업의 부활로, 전사자들의 희생을 기리는 의미를 담고 있다.
백마고지는 강원도 철원군에 위치한 DMZ 내 대표적인 전장으로, 1952년 10월 대한민국 육군과 유엔군이 중국 인민지원군의 대규모 공세를 막아낸 '백마고지 전투'의 현장이다. 이 전투에서 수많은 병사들이 전사했으며, 그 유해 중 일부가 아직 발굴되지 않은 채 땅속에 잠들어 있다. 국방부는 과거 여러 차례 발굴 작업을 진행했으나 지형의 험악함과 안전 문제 등으로 일시 중단된 바 있다.
이번 재개는 국방부의 공식 보도자료를 통해 확인됐다. 보도자료 제목은 '2026년 백마고지 유해발굴 재개'로, 첨부 파일 형식으로 상세 내용을 제공하고 있다. 국방부는 발굴 작업의 안전성을 최우선으로 하며, 최신 탐지 기술과 전문 인력을 동원할 계획이다. DMZ라는 특수한 환경에서 진행되는 만큼, 지뢰 제거와 환경 보호를 철저히 병행할 예정이다.
한국전쟁 유해발굴은 2000년대 초부터 국가보훈처와 국방부가 주도해온 사업이다. 그간 철원평화전적관 일대, 화살머리 등지에서 수백 구의 유해가 발굴됐으며, 이들은 국가가 장례식을 치러 화랑호 위령탑에 안치됐다. 백마고지 역시 이러한 노력의 일환으로 선정된 장소다. 재개 소식은 보훈 가족과 유가족들 사이에서 큰 기대를 모으고 있다.
국방부 관계자는 "전쟁의 아픔을 치유하고 평화의 가치를 되새기기 위해 이 작업을 지속적으로 추진하겠다"고 밝혔다. 작업 기간과 구체적인 발굴 규모는 현장 상황에 따라 조정되며, 남북 합의에 따라 북측 협조가 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다. DMZ 유해발굴은 단순한 발굴을 넘어 한반도 평화 프로세스의 상징적 의미도 지닌다.
이번 발표는 정부 정책브리핑을 통해 널리 공유됐다. 정책브리핑 사이트에서는 국방부 부처별 뉴스로 분류되어 있으며, 관련 첨부 자료를 통해 더 자세한 정보를 확인할 수 있다. 시민들은 공공누리 출처표시 조건에 따라 자료를 자유롭게 이용할 수 있으나, 이미지 등 일부 콘텐츠는 별도 허락이 필요하다.
백마고지 발굴 재개는 올해 국방부의 주요 보도자료 중 하나로, 제1차 국방AI 활용 아이디어 경연대회나 DMZ 평화의 길 테마노선 개방 등 다른 소식과 함께 화제다. 특히 중동 상황 등 국제적 긴장 속에서 국내 보훈 사업의 중요성이 재조명되고 있다.
발굴 작업은 전문 발굴팀과 의료·법의학 전문가들이 참여하며, 발견된 유해는 DNA鑑定 등을 통해 신원 확인 후 국가가 책임진다. 과거 발굴 사례처럼 유골과 유품이 함께 발견되는 경우도 많아 역사적 기록으로도 귀중하다. 국방부는 작업 과정에서 발견된 전투 흔적을 통해 6·25전쟁의 실상을 알리는 교육 자료로도 활용할 방침이다.
DMZ는 전쟁의 상처가 그대로 남아 있는 곳으로, 유해발굴 외에도 생태계 보전과 관광 자원화가 진행 중이다. 백마고지 주변은 '디엠지 평화의 길' 테마노선과 연계되어 평화 교육의 장으로 거듭날 전망이다. 이번 재개가 남북 교류의 물꼬를 틀 계기가 될지 주목된다.
국민들은 국방부 발표를 통해 국가의 보훈 의지를 확인하며 감동을 표하고 있다. 전쟁 70여 년이 지난 지금도 미수습 유해를 찾는 노력은 후손들에게 평화의 소중함을 일깨워준다. 국방부는 지속적인 업데이트를 통해 작업 진행 상황을 공개할 예정이다.
